ゴーディファイ神統記 ｜ 8. 春の祭典 ｜ The Spring Festival

第八話　春の祭典

長かった冬が終わり、今宵はゴーディファイ随一のセレモニー、春の祭典が執り行われる。
空は朝から快晴、風は穏やかだった。

春の祭典はガディア宮で執り行われるのだが、この宮殿はゴーディファイ第11代ライド王が造営したもので、
その壮麗さは目を見張るものがあった。
聖堂から謁見の間、サロンから庭園に至るまで、すべてが光をテーマとして設計されており、
王国に暮すすべての人々の心が、常に光で満ちるようにと考えられたものだった。

春の祭典は誰でも参加することができたので、人々は今日のこの素晴らしい快晴を喜び、王宮をくまなく見物しようと多くの人々が詰めかけた。
不思議なことに、どれほど多くの人たちが訪れても、ガディア宮がぎゅうぎゅう詰めになることはなかったのだ。

今日の日の為に、ヅィー家とシーラス家はすべての準備を万端に整えてきた。
ドヴディビリニとファーゴットによって結界が完全に崩壊したことなど誰も知りはしない。
ゴーディファイの人々は有能なエスパー集団だったので、空気を読むことにかけてはプロだったが、
ドヴディビリニはその上をいく魔女だ。王国の結界の上に、ドヴディビリニの魔の結界が張られていた。

ガディア宮の上空、と言っても誰にも見ることはできない異次元のちょうど真上に十字路が張られ、
そこに全身黒づくめのドヴディビリニが、苦虫を噛み潰したような表情で、闇のこうもり傘をさして立っていたのだ。あぁ、神よ。リーリアですらそれはわからなかった。

夜のとばりが下り、観測通り一つの彗星が大空をよぎったのを合図に、春の祭典ははじまった。
結界の中央であるガディーにはギアナン王とメディー王妃、そしてゾーン大神官とフォーヴの姿が見える。
ガディーの周りには聖水が高き噴水となって三重に張りめぐらされ、鉄壁の守りになっていた。

ガディア宮の第一神殿で採火された二つの火が燈明となって現れ、こちらに進んできた。
結界の東北の角にはヅィー家の筆頭侍従キークが、そして南西の角にはシーラス家からパシェルが立ち、
二つの燈明を受け取ると、それぞれシズマ･ヅィーとアル･シーラスのもとに進み出た。
シズマとアルは、ディアギルグの刻印が施されたギアナン王の黄金の笏と銀の杖で、二つの燈明を清めると、
静かにテレパシーで号令を発した。

すると間髪を入れず、一斉に大太鼓が打ち鳴らされた。
次に、二つの燈明が四人の神官がかかげる四つの松明に分配された。
そして、その四つの燈明は八つの燈明に分かれ、八つは十六に分かれた。
その十六が四隊に分かれ、テレポーテーションで東西南北に散らばっていった。

四つの聖火隊が向かったその先にはそれぞれ白樺の木が立っており、その白樺は王家のサイコ（念力）によって堅牢に守られていた。そしてその周りにしつらえられた薪に火を灯して、四方の悪を祓い清めるのだ。

燈明と燈明の間には輝石でできた幾つもの大きな水がめが配置され、炎が幾重にもその水面に映り込んで、
春の祭典が別名大火炎の祭典と言われる意味がよくわかる。

人々は皆、古代から言い伝えられたアルディナファの経典を唱えた。
かかげられた経本はアルディナファの文字が黄金に光輝いて、それはとんでもなく美しい光景だった。
毎年、春の祭典を終える度にゴーディファイの結界が強固になり、そして人々の魂がさらに精錬されたことは、
この祭典を一度でも体験した者なら誰しもが理解できるだろう。

けれど、今回は様子が違った。ガディア宮の上空に潜んでいたドヴディビリニが、こうもり傘で風を煽動したのだ。

穏やかだった風は竜巻となって、次々と白樺を倒していった。
王家のサイコキネシスが破られることなどありはしない。そう誰もが目を疑った。
けれど、それは悪夢などではなかった。
火は容赦なくあっという間に辺りを飲み込み、火が火を包んでまたたく間に大火となっていったのだ。

逃げ惑う人々。叫び声が幾重にも響いた。
そして、火はまるで強烈な悪意を持ったかのように、ガディーにいた王や王妃をめがけていったのだ。
そして何としたことか、火が高き聖水を越えたのである! !

「王様、お逃げください! !　ここは危険です! !　早く! !　母上も! !」
フォーヴは懸命に、王と王妃を結界の外へ避難させようとした。
けれど竜巻によって巻き上がった砂で目をやられて、王も王妃も動くことができない。

「フォーヴ様! !　私がサイコで火を防ぎます! !　お二人を連れて早くお逃げください! !」
ゾーン大神官の声が木霊した。
「わかりました。王と王妃は必ず守ります! !　気をつけて! !」

その言葉が、ゾーン大神官との最後だった。
フォーヴが王と王妃とともに大火を逃れた直後、ガディーは悪魔の火に飲まれて崩れ落ち、
ゾーン大神官は帰らぬ人となったのである。

あまりのことに皆言葉もなく、ただただ泣き崩れるばかりだった。
シズマもアルもパシェルも、すべての神官たちが滝のような涙を流した。ギアナン王でさえも……。
王の涙は王妃ですら見たことがなかったが、王は人目をはばからずに泣いた。
「ゾーンよ、そなたはいつも我の足元を光で照らしてくれた。
なのに、こんなにもあっけなく、そなたは神のみもとへと旅立ってしまった……。
あぁ、神よ。どうかゾーンを、永久の愛でお守りくださいませ」
「ゾーン様、あなた様にいただいたこの命、けっして無駄にはいたしません。
いつまでも私たちをお見守りくださいませ」
王妃はそう言うと、倒れ伏した。

皆、すすで顔や手が真っ黒になっている。服も泥だらけだ。中には血を流している者もいた。

フォーヴはむせび泣きながら、ドヴディビリニとファーゴットのことを考えていた。
あの二人だ、間違いない。許せない!　許せない!　許さない! !

深い悲しみのうちにゾーン大神官の葬儀が終わると、国中が喪に服する期間は一年に及んだ。
フォーヴはパシェルの為を思い、パシェルにファーゴットのすべてを打ち明けたが、
パシェルは茫然とし、そんな筈がないと呟いた。
あれほど想いを寄せた女性だ。すぐに受け入れられる訳もない。

「……すべて、ファーゴットの企みだったと言うのか」
「僕も危うく魂を奪われるところだったよ」
「……僕は……僕は信じない。あんな美しい女性(ひと)が……そんなことする訳がない」
「ファーゴット･ゴーディファイ王妃の生まれ変わりなんだ。魂に怨念を宿して生まれて来たんだよ」
「……僕は……彼女の良心を信じるよ。……僕が彼女を愛することに……変わりはない」

パシェルは顔を真っ青にして、震えながら出ていった。
ふぅ…… 思わず息をもらしたフォーヴは、パシェルの気持ちを思った。

パシェルは今、あの深く暗い泥の中でもがき苦しんでいる。
パシェルだけじゃない。ゴーディファイのすべての民が、ドヴディビリニとファーゴットの災いの渦中にいるんだ。強い態度に出なければならない……。

けれど、超能力が魔力に勝てないことは、皆が知るところだった。

翌年、ゾーン大神官の喪が明けて神官界のトップ人事が発表されると、人々はイマニ・オルディンという新星の話題で持ち切りとなった。　

ゾーン大神官の後釜に着いたイマニ・オルディンは、とても誠実な人柄で、温厚かつ謙虚だった。
一方手腕も並はずれ、その強いリーダーシップを武器として、彼の心に立てた計画は必ず実現されると評判だった。

「王様、このイマニ・オルディン、命に代えてもゴーディファイをお守りいたします」
「イマニ・オルディン、任せたぞ。そなたには皆が期待しておる。励むように」
「かしこまりましてございます。身命を賭して」

そうしてオルディン大神官が最初に手をつけたのが、神官たちの配置換えだった。
古い慣習に縛られた神官界を立て直すためである。

「新しい組織で頑張ってください」
第一神官は手渡された新しい組織表を見つめながら、小さく息をのんだ。
「これは……かなり大胆な改革だ。ずいぶんと思い切られましたね。
ですが……ニゲル家だけはそのままなのですか？」
「あそこの長老は厄介ですから。その内また考えます」
「ニゲル家は神官界指折りの旧家。むずかしいですね」
「あそこの長老が口を出してくると、話が前に進まなくなるのです。頭が痛い」

そんな会話を扉の外で聞いていたのが、ニゲル家の長老ウルフ･ニゲルだった。
ふん、若造が何を言っとる。オルディンなんぞに我がニゲル家の伝統を変えられてたまるものか。
ニゲル家は代々筆頭書記官を務める家柄。何があっても手出しはさせぬ。
だが、やられる前に先手を打つべきかも知れんな……。

ウルフは苦虫を嚙み潰したような顔をして、何か考えているようだった。
それはまるで黒い鳩が乗り移ったかのように、じとじととした陰湿さを匂わせていた。

ゾーン大神官の死は計り知れないほど大きなもので、それは例えるなら、北極星を失ったのと同じことだった。
神官たちはオルディン大神官の指示に従いはしたが、陰では悪口や中傷が後を絶たなかった。
ゾーン大神官の時代にはあり得なかったことだ。

それをほくそえんで見ている者がいた。ウルフ･ニゲルである。
彼は不満を口にする者を見つけてはこう言った。

「オルディン大神官はまだ若い。こっちが導いてやらねばな」
「導くったって、相手は大神官ですよ。何ができると言うんです」
「それは、あれだ。大神官と言えども皆の票あってのことだからな。わからんぞ」

ウルフはそう言うと、不気味な含み笑いを浮かべては何かぶつぶつ言いながら、書記官室にこもるのだった。

所変わってこちらはヴルノーの森のヴィブコテージ。リーリアのもとにはヅィー家から吉報がもたらされていた。
ファーラがギアナン王の許しを得てヅィー家に戻されることになったのだ。

「ファーラ、おめでとう。一つ山を越えたわね。明日からは新しい世界よ。頑張りなさい」
リーリアは優しげな瞳を輝かせて言った。
「ファーラ、よかったわね」
リンジーは必死で涙をこらえている。
「ありがとうございます、リーリア様、リンジー。このご恩は一生忘れません」
ファーラが二人と再会の約束をして別れると、ヴルノーの森はファーラの旅立ちを祝うかのように、
その木々を優しく揺らした。

家族との再会は、ファーラの心に温かな息吹を吹き込んだ。
けれど同時に待ち構えていたのは、ゾーン大神官の死の知らせだった。
ファーラは絶句し、涙を堪えることができなかった。
そしてさらにファーラを驚かせ、彼女の心を打ちのめしたのはギアナン王からの次の申し渡しだった。
『ファーラ・ヅィーは今後神官の道を歩むように』

ファーラは何度もその書面を見返して、一瞬錯乱し、しばらくの間放心状態だった。
なぜなら、神官は結婚が許されていなかったからだ。

ファーラの帰宅と王の申し渡しについては一早くフォーヴにも知らされたが、フォーヴもどれほど落ち込んだことか。

けれど、王家と神官界との繋がりはとても深い。会えないという訳ではなかった。
むしろ、結婚が無期延期になった婚約者のままよりはずっと会いやすい。
これは王様の配慮なのだろうと、二人は王に感謝した。

ファーラが受けた神官学校の試験は容易なものではなかったが、ヴィブコテージで学んだ知識とパワー、
そしてリーリアからの推薦状によって、ファーラはあっという間に卒業認定資格を取得して新米神官の道をスタートさせた。

とは言え、最初は皆、神官補佐官からのスタートだ。
神官補佐官は規律の厳しい寮生活が義務づけられている。ファーラはアースブルという寮へ入ることになった。
アースブルはとても美しい寮だったが、それよりもファーラを喜ばせたのは、同室になったハナという女性がとても性格のよい、朗らかで探求心の強い女性だったことだ。
二人はあっという間に打ち解け、親友になった。

ある日、ファーラが上級神官と打ち合わせをしていた時のこと。隣の部屋から大声が聞こえて来た。
「オルディン大神官、それはあまりじゃないか! !」
「ですが、神託の記録が合いません」
「知らん」
「昨日の書記官はあなただ」
「知らんと言っているだろう! !」
「ここ最近だけ見ても三度目です」
「……」
「ニゲル書記官、しばらくの間書記を控えていただきます」
「……」
「このことは王様にもお伝えしなければなりません」
「……何？」
「ニゲル家だけは配置換えを保留にしていましたが、少し考えさせてもらいますよ」

オルディン大神官の言葉が冷たく響いたと同時に、ウルフ・ニゲルは大きな音を立てて扉を閉めると足早に去って行った。
ファーラとニーヌ神官は驚きの表情で聞き耳を立てていたが、もっと驚いたのはその後のオルディン大神官の言葉だった。
「神官界の改革に、お力を貸していただきたいのです。お願いできますか？ エルディス様」

ファーラがハナにこの事について話すと、ハナは驚いて言った。
「エルディス様ってあの？」
「えぇ、あの」
「ニゲル書記官は偏屈だけど間違ったことはしない方だって、ラヴィ神官が言っておられたわ」
「私だって疑ってなんかいないわ。だけど、エルディス様だもの」
「……そうよね」
「何だか物騒な予感がするわね。何もなければいいけど」
ファーラとハナは戸惑いを感じながら温かな布団にもぐると、すぐに深い眠りに落ちた。

次回に続く･･･

―― 文：安東瑠璃

Translated faithfully from the original Japanese.
This is a newly revised serialized edition, distinct from the version currently published on KDP.

Godyffai ｜ The Divine Chronicles I – Fortissimo Arc
Episode 8 ： The Spring Festival

The long winter had ended, and tonight Godyffai’s foremost ceremony, the Spring Festival, was to be held.
The sky had been clear since morning, and the wind was gentle.

The Spring Festival was held at Gadia Palace, a palace built by the eleventh king of Godyffai, King Ryde, and
its splendor was a sight to behold.
From the great hall to the audience chamber, from the salons to the gardens, everything had been designed around the theme of light,
conceived so that the hearts of all people living in the kingdom might always be filled with light.

Anyone could take part in the Spring Festival, so the people rejoiced in this magnificent clear weather, and great crowds gathered, eager to see every corner of the royal palace.
Strangely enough, no matter how many people came, Gadia Palace never once felt crowded.

For this day, the House of Zyee and the House of Silas had made every preparation down to the last detail.
No one knew that the sacred barrier had already been utterly broken by Dovdibelini and Fargot.
The people of Godyffai were a formidable collective of espers, and were experts at reading the air—
but Dovdibelini was a witch who surpassed even that. Over the kingdom’s sacred barrier, Dovdibelini’s own demonic barrier had been laid.

High above Gadia Palace—though it lay within a different dimension no one could ever see—a crossroads had been created right at the center of that unseen space,
and there stood Dovdibelini, clad entirely in black, her face twisted as though she had bitten into something bitter, holding aloft a black umbrella of shadow. Ah, God—not even Reelia had known of it.

Night fell, and just as the stargazers had foretold, a single comet crossed the great sky, and with that signal, the Spring Festival began.
At Gadi, the center of the barrier, King Gianan and Queen Medee could be seen, along with High Priest Zone and Forve.
Around Gadi, holy water rose in three towering, concentric fountains, forming an impenetrable defense.

Two flames, kindled at the First Temple of Gadia Palace, appeared as sacred lights and advanced this way.
At the northeast corner of the barrier stood Kiek, chief attendant of the House of Zyee, and at the southwest corner stood Pashel of the House of Silas;
receiving the two sacred lights, each stepped forward to Shizma Zyee and Al Silas.
Shizma and Al purified the two lights with King Gianan’s golden scepter and silver staff, both engraved with the mark of Deargilg,
then quietly gave the command by telepathy.

At once, without a moment’s delay, the great drums thundered as one.
Next, the two sacred lights were divided among the four torches raised by four priests.
Then those four lights split into eight, and the eight split into sixteen.
The sixteen divided into four companies, and by teleportation scattered to the east, west, south, and north.

At the place each of the four sacred-fire companies reached stood a white birch tree, each one firmly protected by the psy of the royal family. They kindled the firewood arranged around each tree, purifying the evil of the four directions.

Between the sacred lights stood many great water jars carved of gemstone, and the flames reflected upon their surfaces again and again, layer upon layer—
and one could well understand why the Spring Festival was also called the Festival of the Great Flame.

All the people recited the scriptures of Aldinapha, handed down since ancient times.
The raised scripture books shone with the characters of Aldinapha gleaming gold—an unimaginably beautiful sight.
Anyone who had experienced this festival even once could surely understand
how, every year, once the Spring Festival ended, Godyffai’s sacred barrier grew stronger, and the souls of the people were refined all the more.

But this time, something was different. Dovdibelini, lurking above Gadia Palace, stirred up the wind with her umbrella.

The gentle wind turned into a whirlwind, felling the white birches one after another.
No one had ever imagined that the royal family’s psychokinetic defenses could be breached. Everyone doubted their own eyes.
But it was no nightmare.
The fire showed no mercy, swallowing everything around it in an instant, flame wrapping flame, swelling in the blink of an eye into a great blaze.

People fled in panic. Screams echoed one upon another.
And then the fire, as though driven by some fierce and terrible malice, surged straight toward the king and queen at Gadi.
And somehow—unbelievably—the fire rose beyond even the towering holy water!!

“Your Majesty, please flee!! It is dangerous here!! Quickly!! Mother, you too!!”
Forve strained with all his strength to lead the king and queen to safety beyond the barrier.
But sand whipped up by the whirlwind had struck their eyes, and neither the king nor the queen could move.

“Lord Forve!! I will hold back the fire with my psy!! Please, take the two of them and flee at once!!”
High Priest Zone’s voice echoed.
“Understood. I will protect the king and queen without fail!! Take care!!”

Those words were the last he ever exchanged with High Priest Zone.
The instant Forve had led the king and queen clear of the great blaze, Gadi was swallowed by the devil’s fire and collapsed,
and High Priest Zone did not return.

Overwhelmed, no one could find words; there was only weeping, endless and broken.
Shizma, Al, Pashel—every priest wept torrents of tears. Even King Gianan…
Not even the queen had ever seen the king weep, yet now he wept without shame before all.
“O Zone, you always lit the ground before my feet with your light.
And yet, so suddenly, you have journeyed on to God’s side…
Ah, God—I beg You, keep Zone in Your eternal love.”
“Lord Zone, this life you gave me, I shall never let go to waste.
Watch over us always.”
So the queen spoke, and collapsed where she stood.

Everyone’s faces and hands were black with soot. Their clothes were caked in mud. Some among them were even bleeding.

Forve, choking on his own sobs, thought of Dovdibelini and Fargot.
It was those two—there was no doubt. I cannot forgive them! I cannot forgive them! I will not forgive them!!

When the deeply mournful funeral of High Priest Zone had ended, the whole kingdom entered a year of mourning.
For Pashel’s sake, Forve told him everything about Fargot,
but Pashel only stood in stunned silence, murmuring that it could not be true.
She was a woman he had loved so deeply—there was no way he could accept it at once.

“…Are you saying all of it—all of it was Fargot’s scheme?”
“I very nearly had my own soul stolen away.”
“…I don’t—I don’t believe it. A woman so beautiful… there’s no way she would do such a thing.”
“She is the reincarnation of Queen Fargot Godyffai. She was born carrying resentment within her very soul.”
“…I… I will trust her conscience. …My love for her… will not change.”

Pashel’s face turned deathly pale, and trembling, he walked out.
Hah…… Forve let out an unwitting breath, and thought of Pashel’s feelings.

Pashel was struggling now, sinking in that deep, dark mire.
And it was not Pashel alone. Every last person of Godyffai stood now in the midst of the calamity wrought by Dovdibelini and Fargot. I must take a firmer stand……

And yet it was known to all that psychic power could not overcome magic.

The following year, when High Priest Zone’s mourning period ended and the new High Priest was announced, the talk of the town was all of a rising star named Imani Ordin.

Imani Ordin, who succeeded High Priest Zone, was a person of great sincerity, gentle and humble in nature.
Yet his ability was extraordinary as well, and it was said that with his remarkable gift for leadership, any plan he set his heart upon would surely be realized.

“Your Majesty, I, Imani Ordin, shall protect Godyffai even at the cost of my life.”
“Imani Ordin, I entrust it to you. Everyone has great hopes for you. Do your utmost.”
“I am deeply honored. I shall devote my very life to it.”

And so the first thing High Priest Ordin undertook was a reassignment of the priesthood—
to rebuild a priestly world still bound by old customs.

“Do your best under the new organization.”
The First Priest gazed at the new organizational chart handed to him and drew a small, sharp breath.
“This is… quite a bold reform. You’ve been remarkably decisive.
But… is the House of Nigerl alone left unchanged?”
“That house’s elder is troublesome. I’ll consider it further in time.”
“The House of Nigerl is one of the priesthood’s most eminent old houses. It won’t be easy.”
“When that elder starts putting in his word, nothing moves forward. It gives me a headache.”

It was Wolf Nigerl, elder of the House of Nigerl, who had been listening to this conversation from outside the door.
Hmph, what does that young upstart think he’s saying. As if I’d let some Ordin change the traditions of my House of Nigerl.
The House of Nigerl has held the position of chief scribe for generations. Whatever happens, I won’t let him interfere.
But perhaps I ought to strike first, before he strikes at me……

Wolf’s face twisted as though he had bitten into something bitter, and he seemed to be turning something over in his mind.
It gave off a damp, oppressive air, as if a black dove had settled upon him.

The death of High Priest Zone had been a loss beyond measure—as if, one might say, the kingdom had lost its North Star.
The priests followed High Priest Ordin’s instructions, yet behind his back, the slander and gossip never ceased.
Such a thing would never have happened in High Priest Zone’s day.

There was one who watched this with quiet satisfaction: Wolf Nigerl.
Whenever he found someone voicing discontent, he would say this:

“High Priest Ordin is still young. We must be the ones to guide him.”
“Guide him, you say—but he’s the high priest. What could we possibly do?”
“Well, that’s just it. Even a high priest holds his place only by everyone’s vote. One never knows.”

With those words, Wolf let out an unsettling, knowing chuckle, and muttering something under his breath, shut himself away in the scribes’ chamber.

Elsewhere, at Vib Cottage in the Forest of Vurno, joyful news had reached Reelia from the House of Zyee.
Fara had been granted King Gianan’s permission and would be returning to the House of Zyee.

“Fara, congratulations. You’ve cleared one great hurdle. From tomorrow, a new world awaits you. Do your best.”
Reelia spoke, her gentle eyes shining.
“Fara, I’m so glad for you.”
Lindsy was desperately holding back her tears.
“Thank you so much, Lady Reelia, Lindsy. I will never forget this kindness as long as I live.”
As Fara promised the two of them she would see them again and said her farewells, the Forest of Vurno gently swayed its trees,
as though celebrating Fara’s departure.

Reuniting with her family breathed warmth into Fara’s heart.
But waiting for her at the same time was news of High Priest Zone’s death.
Fara was left speechless, unable to hold back her tears.
And what struck Fara with even greater shock, crushing her heart, was the further decree from King Gianan that followed:
“Fara Zyee shall henceforth walk the path of the priesthood.”

Fara read the document over and over, and for a moment her mind reeled; for a time she remained in a daze.
For priests were not permitted to marry.

Word of Fara’s return and the king’s decree reached Forve almost at once, and there was no telling how deeply it crushed him too.

And yet the bond between the royal family and the priesthood ran very deep. It did not mean they could never meet.
If anything, it would be far easier to meet this way than as an engaged couple whose marriage remained postponed indefinitely.
Surely this was the king’s own consideration for them, the two of them thought, and gave thanks to His Majesty.

The examination Fara took for the priesthood school was no easy one, but with the knowledge and power she had gained at Vib Cottage,
and with a letter of recommendation from Reelia, Fara earned her certification of graduation in no time and began her path as a fledgling priest.

Even so, everyone began as an assistant priest at first.
Assistant priests were required to live in strictly disciplined dormitories, and Fara came to live in a dormitory called Aersbul.
Aersbul was a truly beautiful dormitory, but what pleased Fara even more was that her roommate, a woman named Hana, had such a good nature—cheerful and full of curiosity.
The two of them grew close in no time and became the best of friends.

One day, while Fara was in a meeting with a senior priest, a loud voice came from the next room.
“High Priest Ordin, isn’t that going too far!!”
“But the record of the oracle doesn’t match.”
“I don’t know anything about it.”
“Yesterday’s scribe was you.”
“I said I don’t know anything about it!!”
“Even just recently, this makes the third time.”
“……”
“Scribe Nigerl, I must ask you to refrain from scribal duties for a time.”
“……”
“This matter must also be reported to His Majesty.”
“……What?”
“I had held off on the reassignment for the House of Nigerl alone, but I think I’ll have to reconsider that now.”

The moment High Priest Ordin’s words rang out cold, Wolf Nigerl slammed the door shut with a great noise and strode swiftly away.
Fara and Priest Ninu had been listening in wide-eyed surprise, but what surprised them even more were High Priest Ordin’s next words.
“I would like your help with the reform of the priesthood. Would you be willing, Lord Eldis?”

When Fara told Hana about this, Hana said in astonishment,
“Lord Eldis—you mean *that* Lord Eldis?”
“Yes, that one.”
“Priest Lavi once told me that Scribe Nigerl is stubborn, but never does anything truly wrong.”
“I’m not doubting him either. But still—it’s Lord Eldis.”
“……That’s true, isn’t it.”
“Somehow I have an ominous feeling about this. I hope nothing happens.”
Uneasy, Fara and Hana slipped beneath their warm blankets and soon fell into a deep sleep.

To be continued…

— Written by Ruri Ando