ゴーディファイ神統記 ｜ 9. エルディス・ヴェルシオンという伝説 ｜ The Legend of Eldis Velcion

第９話　エルディス・ヴェルシオンという伝説

その日は朝から空気が違っていた。
回廊という回廊、幾つもあるそのすべての神殿には、ピンと張りつめた緊張感が漂っていた。

「エルディス様が昇殿される」

オルディン大神官からのその申し渡しに、神官たちは期待と興奮で目の色を変えた。
もちろんファーラとハナも例外ではない。

「ファーラ、この前の話は本当だったみたいね。エルディス様にお会いできるなんて、夢みたい」
「えぇ、昇殿されるのは20年ぶりらしいわ」
「そんなに？」
「最高名誉神官だもの。歴代の中でもリーリア様と二人だけよ」
「歩く伝説」
「そう、歩く伝説」

「どこの神殿だったかしら。神坐（かみくら）(かみくら)？」
「もちろん星坐（ほしくら）(ほしくら)よ。リーリア様の神坐に、エルディス様の星坐。
エルディス様は天体がご専門だもの」
「神託に天体と天文学を使われるってお聞きしたわ」
「……素敵」
ゴーディファイでは、最高名誉神官だけが専用の神殿、坐を持つことを許されていた。

エルディス・ヴェルシオン。
ゴーディファイ王国が誇る最高名誉神官にして、最高峰の天文学者である。

彼の名は神官なら誰もが憧れる名だ。
後代の王は、その伝記の中でこう記している。

『ヴェルシオン家のエルディス。人は彼を蒼天の劇作家と呼んだ。
天体に関する知識と情熱は計り知れず、無限の大君は彼の比類なき直観力と純粋性を、とくに気に入られた。彼は常に豊かで柔らかな白髪と髭を蓄えていたが、その白く発光した彼のオーラによって、ルミナスのエルディスと呼ぶ者もいた。
吾はこのルミナスのエルディスに、真に帰依するものである』

　

星坐までの回廊には、すでに多くの神官たちが整列していた。筆頭にはオルディン大神官、そしてその後には、白衣に紫や緑など階級順の袈裟が並ぶ。
本来なら神官見習いのファーラとハナの並ぶ余地などないのだが、ニーヌ神官の特別なはからいによって、末尾に二人の姿もあった。

リン リーン……　リーン リーン……　

静かに鐘の音が響いて来た。
エルディス・ヴェルシオンだ。皆一斉に、視線を鐘の音に集中する。
彼の腰に付けられた小さな鐘の音は、邪気を払うというよりむしろ、神への挨拶のように感じられた。

リン リーン……　リーン……

黄金の袈裟に黄金の鐘、そして胸元には、最高名誉神官の証であるディアギルグの褒章が見える。
そして、この美しい装束をもっとも際立たせているのが、純白のふわふわした、白く長い髪と髭だった。わずかに青みがかったシルクサテンの白衣に、彼のその美しい髪がたっぷりと纏われている。
それはまるで、金毛の羊を連想させるほどの輝きを放っていた。

整列した神官たちの誰もが、その景色を夢か幻のように感じているようだった。
それほど、エルディス・ヴェルシオンには高貴なオーラが映り、ルミナスのエルディスと呼ばれるにふさわしい立ち姿だった。

リーン リーン……　リーン……　リン リーン……

辺りにはとてもよい香りが漂っている。これぞ天の薫りと呼ぶべきだろう。
ほんのり甘く、それでいて目の前が明るくなるような、清涼感のある香りだ。
おそらく彼の周りには清らかな天使たちがつき従い、フラワーシャワーのごとく、彼に薫りの花びらを浴びせているに違いない。

リリン リーン……　リンリリーン……　リーンリーン……

鐘の音が止まった。

「この花は君のものかな？」
エルディスがファーラに声をかけた。辺りに静かな動揺が走る。

ファーラはまさかの展開に、思わず声が震えた。
「……それは　……それは今朝 私が失くしたものです」
ひざまずき、緊張と共に見上げたかの人は、とてもあたたかな微笑みをたたえた老賢者だった。

「そうだろうと思ってね。大切なものなのだろう？」
見ると、エルディスの手にはシロツメクサの押し花が一輪。それは、ファーラが母エマーニュからもらって大切にしていたお守りだった。
シロツメクサには、約束と幸運という意味がある。

「……エルディス様、どうしてこれを」
「さっきここへ来るまでの道で拾ったのだよ。花が君のものだと言ったから」

ファーラは顔を真っ赤にし、やっとの思いでひと言だけ呟いた。
「……感謝いたします、エルディス様」

リン リーン……　リン リリーン……

ファーラがエルディスの後ろ姿を見ると、その背にはあらゆる美徳が宿っているかのようだった。

ゴーディファイ王国最高名誉神官、エルディス・ヴェルシオン。
彼はルミナスを体現しながら、星坐にその姿を消した。

20年ぶりの神託について、その内容を知らされることはなかったが、オルディン大神官がエルディス・ヴェルシオンを味方につけたという印象は、誰もが抱くものだった。

オルディン自身にそんな目論見はなかったが、このことは結果的に、ウルフ・ニゲルの彼への心象をさらに悪くしてしまったようだ。
エルディスと並んだオルディン大神官のその光景は、ウルフにとって、最強の味方を得た勝者の笑みにしか見えなかったのだ。

ニゲル家は代々筆頭書記官を輩出してきた家柄で、ウルフ・ニゲルにとって、それは何よりの誇りだった。だから、オルディン大神官が配置換えをほのめかしたことは、彼にとって屈辱でしかなかったのだ。

大神官になりたての若造なんぞに、我がニゲル家がバカにされた！

ウルフはけして悪い人物ではなかったが、心に伝統と執着という枷を着せ、強情と敵意という重荷を自ら背負ってしまったのだ。

ある夜、自宅の祈祷所で祈りを捧げながら、ウルフ・ニゲルは独り考え込んでいた。
もちろん、どうすればニゲル家を守れるかという事だ。ウルフはニゲル家の長であり、彼の思いもわからなくはなかった。

祈祷所には小さな祭壇があり、そこには一枚の鏡が祀られていた。ニゲル家に代々伝わる家宝で、ウルフは幼い頃から、「この鏡に恥じないようにありなさい」と両親にきつく言われて育った。

ウルフは鏡に向かって問うた。
私は何を、どうすればよいのか……

けれど、もちろん答えなど返ってくるはずもない。

それでもウルフは問うた。
私は、どうあるべきなのか……

ニゲル家はこの先……
代々守り続けてきた使命を失うことになれば……

ウルフの心はどんどん重く暗くなっていく。彼は救いを求めていた。

すると、鏡がある人影を映したではないか。
ウルフは驚いて鏡をじっと見つめた。けれど、それが誰なのかはわからない。

それでもウルフが見つめ続けていると、しばらくして、今は亡きあの人だということがわかった。

「ゾーン様……！」
ウルフの背筋に冷たいものが走った。

人影は何も答えない。

「……ゾーン様ですか？」
ウルフは心の中の疑いと、すがる思いを天秤にかけた。
本当はわかっていたはずなのに……。

「ゾーン様ですね……」
ウルフはついに、心の中の疑いを打ち消した。
それほどウルフ・ニゲルは追い詰められていたのだ。

すると、鏡の中のゾーンがこう語りかけたのだ。
“見たであろう。次はお前だ……”

ウルフは驚愕し、思わず鏡の言葉を繰り返した。
次はお前……？ それは一体……
……次は、私なのか。

ウルフは気を失い、目が覚めたのは次の日の夕暮れ時だった。

ウルフ・ニゲルのそんな思いをよそに、大神官室ではオルディンとエルディスが真剣な面持ちで話し込んでいた。

「それでは、この所の問題は星が原因だと？」
「そうなのだよ、オルディン。間違いない」
「で、その星とは？」
「おそらく、北斗七星だと思っている」
「北斗七星……」
「あぁ。特にメグレズが怪しい。これまでとは明らかに違う光を放っているのでね」

「この前の星坐でのご神託はその事だったのですか？」
「いや、そうではない」
「……と仰いますと？」
「無限の大君からの至急のお召しでね。私はもうとっくに引退したつもりでいたのだが、神様はそうは思われていなかったようだ」
エルディスはそう言うと、嬉しそうに笑った。

「オルディン、君から神託記録の不整合について相談を受けた後、星坐に昇殿するまでの間に、原因は星の不調だとほぼわかっていたのだ」
「……はい」
「神託記録については、私の意見を確かめるために大君にお伺いしたまで」
「……では、無限の大君は何を」

エルディスはオルディンのその言葉を待っていたかのように身を乗り出すと、小声でささやいた。
「神は、ゴーディファイにたいへんな宝をお授けくださったのだ」

窓の外には白い太陽が輝いていた。
「エルディス様……」
「白い太陽か……」
「神聖なるもの、真実ですね」
「あぁ。宝が真実を開くかもしれないな」

「……で、その宝とは？」
エルディスはオルディンの耳もとで何やら囁くと、少し厳しい表情をした。
「だが、本物の宝こそ簡単に手に入るものではない」

「……」
「宝を手に入れるには、それなりの覚悟が必要だ。そうだろう？」
「……はい」
エルディス・ヴェルシオンはそう言うと、ワイングラスに薔薇色の液体を注いだ。

「エルディス様、私に頼みというのは……」
「メグレズを調査してもらいたいのだ」
「調査と言われますと？」
「現地調査だ」
エルディスは面白そうに笑っている。

「現地調査？ メグレズに？」
「ふむ」
「エルディス様、メグレズと我がゴーディファイとの距離は果てしなきもの。わかっておいででしょう」
「もちろんだよ」
「……」
「ゴーディファイだろう。やってできないことはない」
「それはそうですが……」
「メグレズ調査は宝と共に下された、ゴーディファイの使命を果たすための第一歩なのだよ。
善は急げだ。メンバーを集めてくれ。リーダーにはフォーヴ様になっていただきたいと思っている」
「フォーヴ様に？」
「あぁ。事の重大さを考えれば、フォーヴ様しかおられないと思う」

二週間後の休日、ふたたび大神官室にエルディスの姿があった。けれどその日は、オルディン大神官がメグレズ調査のために招集した6人の若者の姿もあって、大神官室は瑞々しいエネルギーで華やいでいた。

「今日、君たちに集まってもらったのは他でもありません。北斗七星の央メグレズへ行って現地をくまなく調査し、神託記録の不整合という問題を解決してもらいたいのです。詳細についてはすでに伝えましたが、何か質問はありますか？」

オルディン大神官が尋ねると、幾つかの質問の後フォーヴが言った。
「メグレズと神託記録の不整合の因果関係ははっきりしているのですか？」

「そこは私が答えましょう」
エルディスがにこやかに微笑みながら言った。

「何度も詳細に調べましたが、神託の記録が合わなくなった時期と、メグレズの輝きに変化が見え始めた時期はほぼ重なっています。それだけでなく、メグレズから放たれている波動はどんどん悪くなっていて、このままだとメグレズの存続自体危ういと感じているのです」
「では、調査はメグレズの為でもあると？」
「さよう。メグレズは北斗七星の央。かの星に何か事があらば、宇宙全天に多大なる影響を及ぼすことは必定」
「……」

「けれど、それだけなら因果関係としては弱いですね」
フォーヴと共にメンバーに選ばれていたパシェル・シーラスがそう言うと、エルディスは静かにこう付け加えた。

「単に時期が重なっているだけではありません。メグレズの異変が強まるたび、神託記録の誤差も同じように大きくなっているのです。そして、この二つは同じ変化を描いています。私は長年星を観測してきましたが、この一致を偶然と考えることはできない」

「波動が悪くなっている原因の推測は付いているのですか？」
「考えられる事は二つ。まず、メグレズの星としての寿命の問題。これはどの星にも起こり得ることだが、今の時点では考えにくい」
エルディスはそう言うと、静かにワイングラスに口を付けて喉を潤した。

「……もう一つは？」
「もう一つは……」
エルディスは言葉を切った。時計塔から、午後3時を告げる鐘の音が響いた。

「何者かが、メグレズの波動を意図的に乱している可能性です」

室内に緊張が走った。
「……意図的に？」
「現時点では推測にすぎません。しかし、もしそうならば、神託記録の不整合も説明がつくのです」「……」
「神託は神のご意志そのもの。神託に誤りというものはありません。しかし、それを受け取る側の世界が乱されたなら、神託自体受け取れないに等しい」
「……」

「メグレズは北斗七星の央。その均衡が崩れれば、星々の調和も乱れます。当然その歪みは神託の記録にも現れるでしょう」
「……メグレズは今、危険な状態にあるかもしれないということですか？」
「その可能性は充分あります」

オルディン大神官が言った。
「だからこそ、あなた達が選ばれたのです。皆エスパーとしての力と質においてたいへん優れている。そして皆、フォーヴ様に近しい人たちですからね。結束して良い仕事をしていただきたいと思っています」

「そしてもう一つ、加えるべき事柄がありましてね」
エルディスがふたたびワイングラスに手を添えながら言った。

「この前の星坐での神託には、非常に厳しく大きな使命が我がゴーディファイ王国に授けられました」
「……」
「……」
皆は緊張と興奮をぐっと堪えて、エルディスの次の言葉を待った。

「ゴーディファイは無限の大君から、リューフの舟を賜ったのです」
「……リューフの舟？」
「さよう。神の舟です」
「……神の舟」

「ですが、大君はこの魅力的な名しか仰せにはなりませんでした。
大きな宝を授かるには、それ相応の試練は必定。いや、宝の何倍もの試練が課されて当然なのです」「……」
「……」

「……つまり、そのリューフの舟を授かる旅でもあると？」
「そうです。私の見立てでは、おおよそ、メグレズに眠る秘宝だということだけは……」

このひと言で、一同の旅への期待は一気に高まった。
メグレズに眠る神の秘宝、リューフの舟。さぞ、素晴らしいものに違いない……。

「ひとつ提案があるのですが……」
ファーラが言った。

「君は、あの時の……」
エルディスが目を細めて言った。

「はい、ファーラ・ヅィーと申します。あの時はシロツメクサ、ありがとうございました。」
「……ファーラ・ヅィー？ ファーラ姫？ 君、フォルティシモだったのか」
「はい。この度メンバーに選んでいただきました」
フォルティシモへのオルディンの計らいだった。

エルディスはじっとファーラを見つめた。
「…………あの日、私は不思議でならなかったのだよ。あのシロツメクサを拾った時、なぜか君に返さねばならないと思った」
「……」

エルディスは小さく息をついた。
ここから始まるのか……。

シロツメクサを彼女の手に返したあの瞬間、エルディスはたしかに視たのだ。
深い森の中に佇むファーラと、その向こうから彼女を見つめる、若く美しい女の姿を……。
そして、そこには赤いアネモネが咲き乱れていた。

あの時、私は感じたのだ。
霧が立ちはじめた森の冷たさと、あの美しい女の不幸を……。
そしてそれはたしかに、ゴーディファイを危機的な状況に陥れるものだと……。

「それはそれは……。
私は時勢に疎くてね、ファーラ姫がこんなに美しくご成長あそばしていたとは……。
で、提案とは？」
「このメンバーに名前をつけてはどうでしょうか」
「それはいい案だ。よい名前があるのかな？」
「ディアギルガーはどうでしょう」
「ディアギルガー？」
「はい。ディアギルグの権威と誇りを背負って旅立つ覚悟です」
「エクセレント！！」

という事で、フォーヴをリーダーに、ファーラとハナ、パシェルとリオル・アルゼー、そしてゼノール・ローゼックという6人のメンバーが、ディアギルガーとしてメグレズに旅立つこととなった。

リオル・アルゼーは神官を補佐する優秀な事務官で、オルディン大神官の信頼も厚く、ファーラやハナとも親交が深かった。

一方ゼノール・ローゼックはゴーディファイきっての鍛冶師で、彼がメンバーに選ばれたのは、メグレズ文明から優れた技術を持ち帰ることを想定してのことだった。

次回に続く･･･

―― 文：安東瑠璃

Translated faithfully from the original Japanese.
This is a newly revised serialized edition, distinct from the version currently published on KDP.

Godyffai ｜ The Divine Chronicles I – Fortissimo Arc
Episode 9： The Legend of Eldis Velcion

That day, the air had felt different since morning.
In every corridor, in every one of the many temples, a taut tension hung in the air.

“Lord Eldis will ascend to the temple.”

At this announcement from High Priest Ordin, the priests’ eyes lit up with anticipation and excitement.
Of course, Fara and Hana were no exception.

“Fara, it seems what we heard before was true after all. To think we’ll actually get to meet Lord Eldis—it’s like a dream.”
“Yes, apparently it’s been twenty years since he last ascended to the temple.”
“That long?”
“Well, he is a Supreme Honorary Priest. Throughout history, only he and Lady Reelia have ever held that rank.”
“A living legend.”
“Yes, a living legend.”

“Which temple was it again? The Kamikura(Kamikura)?”
“The Hoshikura(Hoshikura), of course. Lady Reelia has the Kamikura, and Lord Eldis has the Hoshikura.
After all, celestial bodies are his specialty.”
“I heard he uses the stars and astronomy in his oracles.”
“……How wonderful.”
In Godyffai, only a Supreme Honorary Priest was permitted to have a sanctuary of their own.

Eldis Velcion.
The Kingdom of Godyffai’s proud Supreme Honorary Priest, and its foremost astronomer.

His name was one that every priest admired.
A king of later generations wrote of him thus, in his biography:

『Eldis of House Velcion. Some called him the Playwright of the Azure Heavens.
His knowledge of and passion for the heavens knew no bounds, and the Lord of Infinity was especially fond of his unmatched intuition and purity. He always kept his rich, soft white hair and beard long, and because of the radiant white aura that surrounded him, some called him Eldis the Luminous.
I myself am one who truly reveres this Eldis the Luminous.』

 

Many priests had already lined up in the corridor leading to the Hoshikura. At the head stood High Priest Ordin, and behind him were rows of priests in white robes with purple, green, and other colored vestments denoting their rank.
Ordinarily there would have been no place for apprentice priestesses like Fara and Hana among them, but through Priest Ninu’s special arrangement, the two were allowed to stand at the very end of the line.

Ring, riiing…… riiing, riiing……

The quiet toll of a bell drew near.
Eldis Velcion. All eyes turned at once toward the sound.
The small bell fastened at his waist felt less like a ward against evil and more like a greeting offered to God.

Ring, riiing…… riiing……

Golden robes, a golden bell, and at his chest, the medal of Deargilg, the mark of a Supreme Honorary Priest.
And what set off this beautiful attire more than anything was his long, pure-white, softly flowing hair and beard. His beautiful hair fell abundantly over his silk satin robe, faintly tinged with blue.
It shone with a brilliance that brought to mind the golden wool of a sheep.

Every priest standing in line seemed to feel that the sight before them was a dream, or perhaps a vision.
Such was the noble aura that shone from Eldis Velcion, and so fitting was his bearing for one called Eldis the Luminous.

Riiing, riiing…… riiing…… Ring, riiing……

A wonderful fragrance drifted through the air—one that could only be called the scent of heaven.
Faintly sweet, yet carrying a refreshing coolness that seemed to brighten everything before one’s eyes.
Surely, pure angels must be following around him, showering him with fragrant petals like a flower shower.

Ri-ring, riiing…… ring-ri-riiing…… riiing-riiing……

The tolling of the bell stopped.

“Is this flower yours?”
Eldis spoke to Fara. A quiet ripple of unease ran through those nearby.

Fara’s voice trembled at the unexpected turn of events.
“……That is…… that is something I lost this morning.”
As she knelt and looked up nervously, the man before her was an elderly sage wearing a deeply warm smile.

“I thought as much. It must be something precious to you, isn’t it?”
Looking closely, she saw a single pressed white clover flower in Eldis’s hand. It was the charm Fara treasured, one she had received from her mother, Emanyu.
White clover carries the meaning of promise and good fortune.

“……Lord Eldis, how did you come to have this?”
“I picked it up on my way here. The flower told me it was yours.”

Fara’s face turned bright red, and with great effort she managed to murmur just one line.
“……Thank you, Lord Eldis.”

Ring, riiing…… ring-ri-riiing……

As Fara watched Eldis’s retreating figure, it seemed as though every virtue imaginable dwelt within him.

Eldis Velcion, Supreme Honorary Priest of the Kingdom of Godyffai.
The very embodiment of luminous radiance, he disappeared into the Hoshikura.

No one was told the contents of that first oracle in twenty years, but everyone came away with the same impression: that High Priest Ordin had won Eldis Velcion to his side.

Ordin himself had no such intention, but the result was that Wolf Nigerl’s opinion of him only worsened further.
To Wolf, the sight of High Priest Ordin standing beside Eldis looked like nothing less than the triumphant bearing of a man who had gained the strongest possible ally.

House Nigerl was a family that had produced Chief Scribes for generations, and this was, above all else, Wolf Nigerl’s greatest pride. That was why High Priest Ordin’s hint of a reassignment felt to him like nothing but humiliation.

To think some young upstart who had only just become High Priest would make a fool of House Nigerl!

Wolf was by no means a bad man, but he had bound his heart with the shackles of tradition and attachment, and burdened himself with stubbornness and hostility.

One night, as he offered his prayers in the prayer chamber of his home, Wolf Nigerl sat alone, deep in thought.
Of course, his thoughts were on how he might protect House Nigerl. Wolf was the head of the family, and his feelings were not hard to understand.

In the prayer chamber stood a small altar, upon which a single mirror was enshrined. It was an heirloom passed down through generations of House Nigerl, and ever since he was a child, Wolf had been sternly told by his parents, “Live so that you need never be ashamed before this mirror.”

Wolf turned to the mirror and asked.
What should I do, and how……

But of course, no answer could possibly come.

Still, Wolf asked again.
What should I be……

If House Nigerl, from here on……
were to lose the calling it had guarded for generations……

Wolf’s heart grew heavier and darker by the moment. He was searching for salvation.

Then, the mirror reflected the figure of a person.
Startled, Wolf stared intently into it. And yet, he could not tell who it was.

Still, as Wolf kept staring, he gradually realized that it was someone who had already passed away.

“Lord Zone……!”
A chill ran down Wolf’s spine.

The figure gave no answer.

“……Is that you, Lord Zone?”
Wolf weighed the doubt in his heart against his desperate hope.
Even though, deep down, he must already have known……

“It is you, Lord Zone……”
Wolf finally silenced the doubt within his heart.
That was how far Wolf Nigerl had been driven.

Then, Zone within the mirror spoke to him.
“You saw it, did you not? You are next……”

Wolf was struck with shock, and unconsciously repeated the mirror’s words.
You are next……? What could that mean……
……Am I next?

Wolf lost consciousness, and did not wake until dusk of the following day.

Meanwhile, oblivious to Wolf Nigerl’s turmoil, Ordin and Eldis were deep in serious conversation in the High Priest’s chambers.

“So then, you believe the recent trouble is caused by a star?”
“That is correct, Ordin. There is no mistake.”
“And which star would that be?”
“I believe it is most likely the Big Dipper.”
“The Big Dipper……”
“Yes. Megrez, in particular, seems suspicious. It has clearly been giving off a different light than before.”

“Was that the subject of your recent oracle at the Hoshikura?”
“No, it was not.”
“……What do you mean by that?”
“It was an urgent summons from the Lord of Infinity. I had thought myself long since retired, but it seems God did not see it the same way.”
Eldis said this, and laughed happily.

“Ordin, after you consulted me about the inconsistencies in the oracle records, I had already nearly worked out, before ascending to the Hoshikura, that the cause lay in a disturbance affecting a star.”
“……I see.”
“As for the oracle records, I merely went to ask the Lord of Infinity to confirm my conclusion.”
“……Then, what did the Lord of Infinity tell you?”

As if he had been waiting for those very words, Eldis leaned forward and whispered.
“God has bestowed upon Godyffai a truly magnificent treasure.”

Outside the window, the white sun shone.
“Lord Eldis……”
“The white sun, is it……”
“Sacredness—and truth.”
“Yes. Perhaps this treasure will open the way to truth.”

“……And what, then, is this treasure?”
Eldis leaned close and whispered something into Ordin’s ear, then his expression grew somewhat stern.
“But a true treasure is never something easily obtained.”

“……”
“To obtain the treasure requires resolve to match. Is that not so?”
“……Yes.”
Eldis Velcion said this, and poured a rose-colored liquid into his wine glass.

“Lord Eldis, this request you have for me……”
“I would like you to investigate Megrez.”
“Investigate, in what sense?”
“An on-site investigation.”
Eldis smiled as though the idea amused him.

“An on-site investigation? On Megrez?”
“Hmm.”
“Lord Eldis, the distance between Megrez and our Godyffai is immeasurable. Surely you understand that.”
“Of course I do.”
“……”
“We are Godyffai, are we not? There is nothing we cannot accomplish if we try.”
“That may be so, but……”
“The investigation of Megrez is the first step toward fulfilling the mission that was handed down to Godyffai along with the treasure.
There is no time to waste. Gather the members. I would like Lord Forve to serve as the leader.”
“Lord Forve?”
“Yes. Given the gravity of the matter, I believe no one but Lord Forve will do.”

Two weeks later, on a day of rest, Eldis was once again present in the High Priest’s chambers. But that day, the six young people whom High Priest Ordin had summoned for the Megrez investigation were also there, and the chamber was alive with fresh, vibrant energy.

“The reason I have gathered you here today is nothing other than this: I would like you to travel to Megrez, the center of the Big Dipper, thoroughly investigate the site, and resolve the problem of the inconsistencies in the oracle records. You have already been told the details, but do any of you have questions?”

High Priest Ordin asked, and after several questions, Forve spoke.
“Is the causal relationship between Megrez and the inconsistencies in the oracle records clearly established?”

“Allow me to answer that.”
Eldis said with a pleasant smile.

“I have examined this in detail many times over, and the period when the oracle records stopped matching up nearly coincides with the period when changes began appearing in Megrez’s brightness. Not only that, but the energy radiating from Megrez has been steadily worsening, and I fear that if this continues, Megrez’s very survival may be in jeopardy.”
“Then, is this investigation also for the sake of Megrez itself?”
“Indeed. Megrez is the center of the Big Dipper. Should anything befall that star, it is certain to have tremendous consequences for the entire cosmos.”
“……”

“But if that is all, the causal link still seems weak.”
Pashel Silas, who had been chosen as a member alongside Forve, said this, and Eldis quietly added:

“It is not merely that the timing coincides. Each time the disturbance in Megrez intensifies, the error in the oracle records grows larger in the same way. And the two trace the same pattern of change. I have observed the stars for many years, and I cannot believe this correspondence to be mere coincidence.”

“Do you have any idea what might be causing its energy to worsen?”
“There are two possibilities I can think of. First, the matter of Megrez’s lifespan as a star. This could happen to any star, but at this point, it seems unlikely.”
Eldis said this, then quietly raised his wine glass to his lips to moisten his throat.

“……And the other?”
“The other is……”
Eldis paused. From the clock tower came the toll of the bell announcing three o’clock in the afternoon.

“The possibility that someone is deliberately disturbing Megrez’s energy.”

Tension ran through the room.
“……Deliberately?”
“At this point, it is merely a supposition. But if that is the case, it would explain the inconsistencies in the oracle records as well.”
“……”
“An oracle is the very will of God. There is no such thing as an error in an oracle. But if the world receiving it is thrown into disorder, it is as though the oracle itself cannot be received at all.”
“……”

“Megrez is the center of the Big Dipper. Should its balance collapse, the harmony among the stars would be thrown into disarray as well. Naturally, that distortion would appear in the oracle records too.”
“……Are you saying Megrez may currently be in a dangerous state?”
“That possibility is quite real.”

High Priest Ordin spoke.
“That is precisely why you have been chosen. Each of you is exceptional in both the strength and quality of your psychic gifts. And all of you are close to Lord Forve as well. I hope you will work together as one and do fine work.”

“And there is one more matter I should add.”
Eldis said, once again resting his hand on his wine glass.

“In my recent oracle at the Hoshikura, an extraordinarily difficult and momentous mission was bestowed upon our Kingdom of Godyffai.”
“……”
“……”
Everyone held their tension and excitement in check, and waited for Eldis’s next words.

“Godyffai has been granted the Boat of Ryuph by the Lord of Infinity.”
“……The Boat of Ryuph?”
“Indeed. A divine boat.”
“……A divine boat.”

“However, the Lord of Infinity spoke only this alluring name, and nothing more.
To be granted so great a treasure, a trial to match it is inevitable. No—it is only natural that a trial many times greater than the treasure itself should be imposed.”
“……”
“……”

“……In other words, is this also a journey to obtain that Boat of Ryuph?”
“That is correct. By my estimation, at the very least, it is a hidden treasure lying somewhere within Megrez……”

With these words, everyone’s anticipation for the journey rose all at once.
A divine treasure sleeping within Megrez—the Boat of Ryuph. Surely, it had to be something magnificent……

“I have a suggestion, if I may……”
Fara said.

“You are the one from that time……”
Eldis said, narrowing his eyes.

“Yes, my name is Fara Zyee. Thank you again for the white clover that day.”
“……Fara Zyee? Princess Fara? So you were a Fortissimo.”
“Yes. I have been chosen as a member this time.”
It had been a special consideration Ordin had extended to Fortissimo.

Eldis gazed steadily at Fara.
“…………That day, I found it truly strange. When I picked up that white clover, for some reason I felt I had to return it to you.”
“……”

Eldis let out a small breath.
Is this where it begins……

In that moment when he returned the white clover to her hand, Eldis had indeed seen it.
Fara standing in the depths of a deep forest, and beyond her, the figure of a young, beautiful woman gazing at her……
And there, red anemones bloomed in wild profusion.

At that moment, I felt it.
The coldness of the forest as the mist began to rise, and the misfortune of that beautiful woman……
And I knew with certainty that it was something that would plunge Godyffai into crisis……

“My, my……
I confess I have been out of touch with the times—to think Princess Fara had grown into such beauty……
Now then, what is your suggestion?”
“Might we give this group a name?”
“That is a fine idea. Do you have a good name in mind?”
“What about Deargilger?”
“Deargilger?”
“Yes. It reflects our resolve to set out bearing the authority and pride of Deargilg.”
“Excellent!!”

And so, with Forve as their leader, Fara, Hana, Pashel, Riol Alzé, and Xenor Roseck—the six of them—would set out for Megrez as the Deargilger.

Riol Alzé was an excellent clerk who assisted the priests, deeply trusted by High Priest Ordin, and closely acquainted with both Fara and Hana.

Xenor Roseck, meanwhile, was one of the finest blacksmiths in all of Godyffai. He had been chosen for the mission with the expectation that he would bring back advanced techniques from Megrez’s civilization.

To be continued……

—— Written by Ruri Ando