ゴーディファイ神統記 ｜ 6.悪魔の罠 ｜ The Devil’s Trap

第六話 悪魔の罠

ダブルアルパの指輪に口づけをしたあの日から、フォーヴはファーゴットと密かに会うようになっていた。ファーゴットは日増しに美しくなり、大天使ガブリエルかと見まがうほどの麗しさにフォーヴは心が揺らいだ。

「ファーゴット、あの指輪への口づけはゴーディファイに危機をもたらした。僕は二度と君には会わない」
「まぁ、フォーヴ。誤解だわ。ゴーディファイの危機だなんて、何の話？」
ファーゴットは勝ち誇ったかのように笑った。

「ダブルアルパへの口づけは一生の不覚だった。ファーラを忘れたことなんて一度もなかったのに、今僕はファーラのことよりも……」
「私もよ、フォーヴ。私もあなたのことで胸がいっぱい」

そう言うとファーゴットはその細い腰をフォーヴに預けた。フォーヴはやっとの思いでファーゴットをふり切ると、強い口調でこう言った。

「もう二度と王宮には現れないでほしい。パシェルの家の庭と王宮が繋がっているなんてでたらめだ。僕は知ってるよ。
ファーゴット、君が何のつもりで僕とファーラを引き離そうとしているのかは知らないが、僕は必ずファーラと結ばれる。それが僕の運命なんだ」
「そんな運命、変えちゃいなさいよ。ファーラはきっともうとっくにあなたのことなんて忘れてるわよ。それとも何？ あなたの私への思いも私のせいだって言うの？」

ファーゴットはそのまばゆい金色の髪を揺らして怒った。いや、怒ったふりをした。その表情の何と美しかったことか……。
フォーヴの心はすでに完全なる敗北を喫していた。けれどフォーヴでなくとも誰だって、その時のファーゴットを前にして彼女を拒むことなどできはしなかっただろう。

ついにフォーヴは彼女のあまりの美しさに抗えず、その細い腰に手をやると、ファーゴットの細く匂うような首すじにそっと口づけた。

あぁ……ダメだ、僕はファーゴットを愛してしまう……

フォーヴはファーゴットの顎に手をやると、彼女の赤く艶めいた唇に口づけをしようとしたその時、神の声音のように美しい夕べの礼拝のチャイムが鳴った。

あぁ…… あの時も……
だめだ…… あの時の過ちを繰り返してはならない……

フォーヴはやっとのことでファーゴットをふり切ると、もう会えないと伝えた。
けれどファーゴットはこう言ったのだ。

「フォーヴ、あなたが私から離れることなんてできないわ。それが先祖からの血というものよ。ファーラなんかより私の方がずっとずっと昔からあなたと繋がってるの。あんたが結ばれるのはこのあたしなのよ」

フォーヴは深い胸の苦しみと慚愧に震えながら、去っていくファーゴットを見つめた。
生あたたかな風が吹き、それはゴーディファイの結界が完全に破られたことを示していた。

さて、そんなこととは露知らず、その頃ヴィブコテージの三人組はイズーの森の歴史について紐解いていた。ウィンデジー家がイズーの森を根城とする前の話だ。イズーは大昔からゴーディファイの弱点だったので、そこを避けて通ることはできない。

「イズーの森には古くからドヴディビリニの魔法がかかっていたのかしら？」
「そうね、今でこそ魔法が使えないなんていう話も聞くけれど、昔はそれはやり手の魔女だったから。
ドヴディビリニがかけた魔法は、神かドヴディビリニにしか解けないなんていう言い伝えもあるほどよ」「神は解いてはくださらないのですか？」
「神は今お昼寝の最中よ。一度お休みになったらそう簡単にはお目覚めにならないの。それにこれはきっと神が下されたゴーディファイの試練よ。私たちが何とかしなければならないわ」

三人は手分けして、アルディナファ文字でしたためられた貴重な文献を読み漁った。リーリアのもとにはゴーディファイの古文書に古地図、秘文書から王家の家系図まですべて揃っていたのだ。

ウエハースのようなゴーディファイのお菓子シュガットを頬張りながら、時間を忘れて調べ続けて三日目、ファーラは古文書のページをめくる手を止めた。

「リーリア様、この女性……」

そこには美しい女性の肖像画が描かれていた。

金色の長い髪。
陶器のような白い肌。
そして、どこか人を惑わせるような微笑み……。

ファーラの背筋が凍った。

「ファーゴットだわ……」

「えっ？」
リンジーが身を乗り出した。
「……ファーゴットって、この前話してたあの人？」
リーリアが尋ねた。

「そんなはずはないでしょう？ だってその古文書は千年以上前のもので──」
「違うの。似てるんじゃないわ。……ファーゴットなのよ」
三人はしばらく黙り込んだ。

古文書にはこう記されていた。
『ファーゴット・ゴーディファイ王妃』

「ゴーディファイ王妃……？」
リンジーが息を呑む。ファーラは恐怖で、心臓の鼓動をどうすることもできなかった。

なぜあの日、あの生あたたかな風が吹いたんだろう。イズーの森で吹いたあの風とまったく同じ風が……。私、思い出したのよ。
これは偶然……？

するとリーリアが静かに言った。
「ファーラ。もし私の考えていることが正しいなら、これはあなたたちだけの問題ではないわ」
「……」

「フォーヴ君は今、千年以上前から続く因縁の中に立たれているのかもしれない」
外で雷鳴が轟いた。

「ファーゴット王妃についてなんて書いてあるの？」
リンジーが最後のシュガットを頬張りながら尋ねた。

『ゴーディファイ第3代ゲブラム王の妻ファーゴット･ゴーディファイ王妃は、王国の神秘イズーの森の生まれで、名をウィンデジーといった』

背筋に冷たいものが走るのを、三人は同時に感じた。

「この人、魔法が使えたみたい。美しき魔女って書いてあるわ」
「変ね。ゴーディファイの人たちは、昔から超能力は使っても魔法は使わなかったのよ」

その時はじめて、ファーラは気づいた。
「……この指輪」

ファーラの声は恐ろしさのあまりぶるぶると震えている。
「ファーゴットが嵌めていたダブルアルパの指輪と同じものよ」
「……」
「……」

「……ファーラ、これは本当に深い因縁が関係しているのかもしれないわ。
ダブルアルパ、つまり始まりと始まり。この吉祥(きっしょう)紋(もん)は太古からあるもので、本来とても大きな幸をもたらすものなの。だけど、それが悪の手にわたると対立と別離を現し、途轍もなく恐ろしいものになると言われているわ。
ファーゴット・ゴーディファイがなぜ今ファーゴット・ウィンデジーとしてフォルティシモの前に現れたのかはわからないけれど、もしあなた達に悪意を持っていたなら、ダブルアルパの指輪は間違いなくゴーディファイの脅威になるわ」

ファーラはめまいがして、リーリアの胸に倒れ込んだ。
「ファーラ、もうお休みなさい。あなた、ずっと休んでいないもの」

リーリアはそう言うと、いつかのようにファーラの額に九字を切り、ファーラを寝室におくった。

「……ファーラは大丈夫でしょうか」
リンジーが心配そうにリーリアに尋ねた。

「私たちが守りましょう」
「フォーヴ様は、どうされているのでしょう？」
「ここだけの話、フォーヴ君とは連絡を取り合っているの。相当参っておられるわ。
それに、街は大変なことになっているみたい。風が狂ったことなど一度もなかったから当然でしょうけど、こんな時こそ落ち着かなければね」
「風はどうなるのでしょうか？」
「リズムを乱しているだけよ。安息の風は吹かなくなったけれど、三つの風が暴風となっている今は吹けないでしょう。吹いても安息をもたらすことができないのよ。
風には意思があるの。ちゃんと考えているわ」
「ゴーディファイは大丈夫？」
「神のご加護を祈りましょう。安心して、あなたももうお休みなさい」

リーリアはリンジーを寝室におくると、深いため息をついた。リーリアこそ慰めてもらいたかったのだ。

「神よ、お目覚めくださいませ」
リーリアはそう祈ると、分厚い秘文書をもう一度めくった。

翌朝、ファーラは重い頭で目を覚ました。相変わらず雨がひどい。もちろん風もだ。
リンジーが心を安定させる薬草を煎じて飲ませてくれた。

「頭痛にも効くのよ。あたたかいうちに召し上がれ」
リンジーはこのところ神官見習いとしての腕をめきめきと上げていた。薬草庫にある薬草の名前もすべて暗記している。速読もできるようになり、何万ページもある古文書や秘文書を読むのに役立ててくれている。

「リンジー、ありがとう」
「どういたしまして。薬草庫にいるとほっとするのよ。リーリア様の薬草庫は歴史が詰まってるわ。古いものでもまだ香りが強く残っているものや、触るとまだ手に色がついたり、いかにも苦そうなもの……。野草から、丹念に育てられた薬草まで、どれもパワーでいっぱい」
「……」
「……ファーラ、あなたの知っているファーゴットはドヴディビリニの手先なのかしら？それとも無関係なの？ それって天と地ほども違うことよね」
「えぇ、そう思う。だけど、わからないわ。ファーゴットのことなんて何も知らないもの」
「ファーゴットの様子、ちょっと覗いてみようかしら。最近練習してるのよ、千里眼。この前百里くらいまでは見えたわ。私、ものすごい遠視なの」
二人は笑った。

フォーヴは悩んでいた。ファーラへの想いとファーゴットへの想い。二人の女性の間で、自分の心を信じることができないでいた。
リーリアとは毎晩のように連絡を取ってファーラの様子を聞いている。けれど、心はすでにファーゴットにあった。だけれどファーゴットと会いながら、逆に彼女を否定し続けた。
彼女の美しさに羨望を抱きながら、それがさも悪であるかのように彼女を呪った。

「フォーヴ、あなたは私を愛しているのよ」
ファーゴットは言った。
「違う、愛なんかじゃない。君が美しすぎるだけだ」
「そうかしら。ファーラの方がずっと綺麗よ」
「ファーラと君とは全然違う。ファーラが白なら君は赤、ファーラが赤なら君は黒なんだ。
僕は君の毒に染まってしまった。あの指輪への口づけと共に」
「いいじゃない。毒が一番おいしいのよ」

ファーゴットと話していると、フォーヴはどこまでも欲望の渦に引き込まれそうで、それがとても恐ろしく、そしてとてもゾクゾクした。

ある日の昼下がり、フォーヴは春の祭典の準備で王宮を訪れていたパシェルと出くわした。
「フォーヴ、久しぶりだな」
「やぁ、パシェル。春の祭典の準備か？」
「あぁ、風が心配だけど、それ以外は順調だよ。……それより最近ファーゴットは元気か？」
「……なんで僕がそんなこと知ってるんだ」
「……知ってるよ、噂になってる。新しいフォルティシモだって。フォーヴとファーゴットでダブルＦだ」
「……」
「ファーラがいなくなって、そんなに都合よくＦを見つけられるものかな」
「そんなんじゃないよ、何を言ってる」
「……見損なったよ、フォーヴ。君がそんな男だったとは思っても見なかった」
「……」
「……僕はファーゴットを愛している。この気持ちは誰にも負けない」
「……」
「僕は引かないからな」
そう言うと、パシェルは一度もフォーヴと目を合わすことなく帰っていった。

パシェルの言葉とその沈痛な表情に、フォーヴはひどく落ち込んだ。
それにファーゴットとのことが噂になっているなんて、どういうことだ。
もしかして、ファーラの耳にも入っただろうか。そんなことになったら僕は終わりだ。
僕のパートナーはファーラ以外にない。そんなことはユア^※が東から昇るのと同じくらい当たり前のことだ。

※ゴーディファイの太陽。ちなみにゴーディファイの月はマイという

幸いなことにヴルノーの森は巷とは遠く離れていたので、フォーヴの新たな恋の噂はファーラの耳には届いていなかった。けれど、イェルニの都はもう新しいフォルティシモの噂で持ち切りになっていたのだ。

「聞いたか？ フォーヴ君の話。新しいFの姫君が現れたそうだ」
「なんでも新しいFはたいそう美しいそうな」
「ファーラ様よりもお綺麗なんですって」
「だけど、ファーラ様は空間のオーラをお持ちなのにどうされるのかしら」
「ゴーディファイも落ちたもんだな。未来の国王が二股か？」

この不愉快な噂はギアナン王とメディー王妃の耳にも入り、ギアナン王は一笑に付したがメディー王妃は心配し、一人フォーヴを訪ねるとそっとこう言った。

「フォーヴ、若き過ちというのは誰にでもあることです。ですがその過ちに溺れてはなりませんよ。
あなたのFはただ一人、ファーラ以外にありませんからね」

フォーヴは皆の冷たい視線にさらされて身の置き所がなかったが、だから何だって言うんだと開き直って、グースの丘に立って叫びたいほどだった。
人の心はこんなにも簡単に落ちてしまうものなのか。あれほど心に澄み切った息吹を吹き渡らせていたフォーヴの心は屈折し、ファーゴットへの歪んだ愛は日増しにふくらんでいった。

ファーラへの清き愛は遠のき、けれどそれこそがファーゴットの仕掛けた罪深い罠だったのだ。

フォーヴの心はそんなに簡単に折れてしまうような安っぽいものではなかったし、見た目の美しさなんかに惑わされるような男ではなかった。魂を言うならウラノスのように広大で、心を言うならゼウスのように高尚だった。それほどまでに大きく、深く、そして愛に満ち、そして清らかだったのに ! !

ではなぜ？

なぜ、ダブルアルパの指輪に口づけなどしたんだ。悔いても悔いても悔やみきれない一生の不覚だった。

あの時、熱にうかされたようになって、ファーゴットの声もよく聞こえていなかった。僕はファーラを裏切り、僕自身を裏切り、時空のオーラを賜ったフォルティシモを裏切った。それは神を裏切ったのと同じことだ。けっして許されない。
たとえ神が許されても、僕が僕自身を許すことはできない。
それなのに、また今夜もファーゴットと会う約束をした。僕は地獄に堕ちた。もうダメだ……。

フォーヴの眼はギラギラと冴え、異様な光を放ったかと思えば、次の瞬間にはブラックホールに落ちたかのように深い闇を抱えた。神経は過敏になったかと思うとたちまち極端に鈍感になって、それはあり得ない感覚をフォーヴにもたらした。

触覚が細く細く尖り続け、そのあり得ないほど細く鋭くなった感覚が、逆に自分の膨張し切った鈍重な肉体を自覚させる。すると次には、どんどんどんどん大きく膨張していく新たな触覚をどうすることもできず、ただ身を任せるしかない。時には膨張し続ける自分の舌で窒息しそうになって眼を覚ますこともあった。ダブルアルパに口づけたことは、それほどまでにフォーヴのすべてを苛んだのだ。

人間の感覚というのは不思議なものだな……とフォーヴは虚ろにそう思った。

そういえば、祈祷室にこもるようになったのはあの忌まわしい口づけがきっかけだった。
僕は救われたい一心で神に祈り続けている。風をおさめる為なんかじゃない、ゴーディファイの為なんかじゃない、神の為なんかじゃない。僕は僕の為だけに祈っている。
なんて利己的な男なんだ……。

フォーヴはアリ地獄にはまり、抜け出すことができないでいた。もがけばもがくほど、アリ地獄はどんどん深く大きくなっていく。フォーヴの落ちた罠は、間違いなく悪魔の罠だった。

次回に続く･･･

―― 文・構成：安東瑠璃

Translated faithfully from the original Japanese.
This is a newly revised serialized edition, distinct from the version currently published on KDP.

Godyffai ｜ The Divine Chronicles I – Fortissimo Arc

Episode 6： The Devil’s Trap

From the day he kissed the Double Alpha Ring, Forve had begun meeting Fargot in secret. Day by day, Fargot grew more beautiful, and her beauty was so radiant that Forve’s heart trembled as though he were gazing upon the Archangel Gabriel.

“Fargot, that kiss upon the ring has brought danger to Godyffai. I will never see you again.”
“My, Forve. You misunderstand. Danger to Godyffai? Whatever are you talking about?”
Fargot laughed as though she had already won.

“Kissing the Double Alpha was the greatest mistake of my life. Not once had I ever forgotten Fara, and yet now, more than Fara…”
“So do I, Forve. My heart is filled with thoughts of you as well.”

With those words, Fargot leaned her slender waist against him. Summoning every ounce of his will, Forve finally pulled away from her and spoke in a firm voice.

“I don’t want you appearing at the Royal Palace ever again. The story about Pashel’s garden being connected to the palace is a lie. I know that.
Fargot, I don’t know what you’re trying to accomplish by separating me from Fara, but I will be united with her. That is my destiny.”
“Then change that destiny. Fara has probably forgotten all about you by now. Or what? Are you going to blame even your feelings for me on me?”

Fargot shook her dazzling golden hair in anger. No, she merely pretended to be angry. How breathtaking that expression was…
Forve’s heart had already suffered complete defeat. Yet even if it had not been Forve, no one could have rejected Fargot as she stood before them at that moment.

At last, unable to resist her overwhelming beauty, Forve placed a hand upon her slender waist and gently kissed the fragrant curve of her delicate neck.

Ah… no. I’m going to fall in love with Fargot…

As Forve lifted a hand to her chin and leaned in to kiss her red, lustrous lips, the evening prayer chime rang out, beautiful as the very voice of God.

Ah… just like that time…
No… I must not repeat the mistake I made then…

With great difficulty, Forve finally pulled himself away from Fargot and told her that they could never meet again.
But Fargot replied:

“Forve, you cannot leave me. That is what blood inherited from our ancestors means. I have been connected to you far, far longer than Fara ever has. The one destined to be united with you is me.”

Trembling with deep anguish and remorse, Forve watched Fargot walk away.
A warm wind blew past, a sign that Godyffai’s sacred barrier had been completely broken.

Meanwhile, completely unaware of these events, the three companions at Vib Cottage were investigating the history of the Forest of Izu. They were studying the era before the Windeathy family made the forest their stronghold. Since ancient times, Izu had been one of Godyffai’s greatest vulnerabilities, and it could not be ignored.

“Has the Forest of Izu been under Dovdibelini’s magic since ancient times?”
“That’s right. Nowadays people say she can no longer use magic, but long ago she was a very powerful witch.
There are even legends saying that the magic cast by Dovdibelini can only be undone by God or Dovdibelini herself.”
“Will God not remove it?”
“God is taking a nap right now. Once He falls asleep, He doesn’t wake up so easily. Besides, this is surely a trial that God has given to Godyffai. We must overcome it ourselves.”

The three divided the work among themselves and searched through precious documents written in the Aldinapha Script. Reelia possessed everything from ancient Godyffai manuscripts and old maps to secret records and even the royal family genealogy.

On the third day of their research, while eating Shugat, a wafer-like Godyffai confection, Fara suddenly stopped turning the pages of an ancient manuscript.

“Lady Reelia, this woman…”

There was a portrait of a beautiful woman.

Long golden hair.
Skin as white as porcelain.
And a smile that seemed capable of bewitching anyone…

A chill ran down Fara’s spine.

“It’s Fargot…”

“What?”
Lindsy leaned forward.
“…Fargot? The woman you were talking about before?”
asked Reelia.

“That can’t be possible. This manuscript is over a thousand years old—”
“No. It’s not that she merely resembles her… It is Fargot.”
The three fell silent.

The manuscript contained the following words:
‘Queen Fargot Godyffai’

“Queen of Godyffai…?”
Lindsy gasped. Fara was so terrified that she could hardly control the pounding of her heart.

Why did that warm wind blow on that day? The exact same wind that had blown in the Forest of Izu… I remember now.
Could this really be a coincidence…?

Then Reelia spoke quietly.
“Fara. If what I am thinking is correct, then this is not a problem that concerns only the two of you.”
“…”

“Forve may now be standing within a karmic bond that has continued for over a thousand years.”
Thunder rumbled outside.

“What does it say about Queen Fargot?”
Lindsy asked while eating the last piece of Shugat.

‘Queen Fargot Godyffai, wife of Gebram, the Third King of Godyffai, was born in the mysterious Forest of Izu and bore the name Windeathy.’

All three felt a cold sensation run down their spines at the same moment.

“It seems this woman could use magic. It says she was a beautiful witch.”
“That’s strange. The people of Godyffai have always used psychic powers, but not magic.”

For the first time, Fara realized something.
“…This ring.”

Her voice trembled uncontrollably with fear.
“It’s the same Double Alpha Ring that Fargot was wearing.”
“…”
“…”

“…Fara, this may truly involve a deep karmic bond.
Double Alpha—Beginning and Beginning. This auspicious crest has existed since ancient times and was originally believed to bring immense fortune. However, when it falls into the hands of evil, it is said to represent conflict and separation, becoming something unimaginably terrifying.
I do not know why Fargot Godyffai has appeared before Fortissimo now as Fargot Windeathy, but if she harbors ill intentions toward you, then the Double Alpha Ring will undoubtedly become a threat to Godyffai.”

Overcome by dizziness, Fara collapsed into Reelia’s arms.
“Fara, you must rest now. You haven’t rested at all.”

With those words, Reelia traced Kuji over Fara’s forehead as she had once before and escorted her to her bedroom.

“…Will Fara be all right?”
Lindsy asked Reelia with concern.

“We shall protect her.”
“What about Lord Forve?”
“Just between us, I’ve been keeping in contact with Forve. He is suffering greatly.
And it seems the city is in terrible turmoil. Considering that the winds have never gone mad before, that’s only natural. But at a time like this, we must remain calm.”
“What will happen to the winds?”
“They have merely fallen out of rhythm. The Wind of Repose no longer blows, but with the Three Winds raging as storms, it cannot blow right now. Even if it did, it would be unable to bring repose.
The winds have a will of their own. They are thinking carefully.”
“Will Godyffai be all right?”
“Let us pray for God’s protection. Rest easy, and you should get some sleep as well.”

After escorting Lindsy to her bedroom, Reelia let out a deep sigh. In truth, she was the one who wished to be comforted.

“God, please awaken.”
With that prayer, Reelia opened the thick secret manuscript once more.

The following morning, Fara awoke with a heavy head. The rain was still relentless, and of course, so was the wind.
Lindsy prepared and served her an herbal remedy to calm the mind.

“It’s good for headaches too. Drink it while it’s warm.”
Recently, Lindsy had been improving remarkably as an apprentice priestess. She had memorized the names of every herb in the herb storeroom. She had also learned speed reading, which proved invaluable when studying ancient manuscripts and secret records numbering in the tens of thousands of pages.

“Thank you, Lindsy.”
“You’re welcome. Being in the herb storeroom makes me feel at peace. Lady Reelia’s herb collection is filled with history. Some herbs are so old, yet their fragrance remains strong. Others still leave color on your hands when touched, and some look unbearably bitter… From wild plants to carefully cultivated medicinal herbs, every one of them is full of power.”
“…”
“…Fara, is the Fargot you know a servant of Dovdibelini? Or is she completely unrelated? Those are two possibilities as different as heaven and earth, aren’t they?”
“Yes, I think so. But I don’t know. I know nothing about Fargot.”
“Perhaps I should take a little peek at what Fargot is doing. I’ve been practicing Clairvoyance lately. The other day I managed to see nearly a hundred ri away. I’m extremely farsighted, you know.”
The two of them laughed.

Forve was troubled. His feelings for Fara and his feelings for Fargot. Caught between the two women, he could no longer trust his own heart.
Almost every night he kept in contact with Reelia to ask about Fara. Yet his heart already belonged to Fargot. And while continuing to meet with Fargot, he continued to deny her.
Even as he admired her beauty, he cursed her as though that beauty itself were evil.

“Forve, you love me.”
said Fargot.
“No. It isn’t love. You’re simply too beautiful.”
“Is that so? Fara is far more beautiful than I am.”
“You and Fara are completely different. If Fara is white, then you are red. If Fara is red, then you are black.
I have been poisoned by you, together with that kiss upon the ring.”
“What’s wrong with that? Poison is the most delicious thing of all.”

Whenever he spoke with Fargot, Forve felt himself being drawn ever deeper into a whirlpool of desire. It terrified him, and yet it thrilled him as well.

One afternoon, Forve happened to run into Pashel, who had come to the Royal Palace to prepare for the Spring Festival.
“Forve, it’s been a while.”
“Pashel. Preparing for the Spring Festival?”
“Yeah. I’m worried about the winds, but aside from that, everything is going smoothly. …By the way, how has Fargot been lately?”
“…Why would I know that?”
“…I know. It’s become the talk of the town. They say there’s a new Fortissimo. Forve and Fargot—the Double F.”
“…”
“With Fara gone, can someone really find another F that conveniently?”
“It’s not like that. What are you talking about?”
“…I’m disappointed in you, Forve. I never thought you were that kind of man.”
“…”
“…I love Fargot. No one can surpass my feelings for her.”
“…”
“And I’m not backing down.”
With those words, Pashel left without meeting Forve’s eyes even once.

Pashel’s words and the anguish in his expression left Forve deeply shaken.
And what did he mean that rumors about Fargot and me were spreading?
Could the rumors have reached Fara as well? If that happened, it would be over for me.
My partner can be no one but Fara. That is as obvious as Yua^※ rising in the east.

※The sun of Godyffai. Incidentally, the moon of Godyffai is called Mai.

Fortunately, the Forest of Vurnow was far removed from the towns and cities, so rumors of Forve’s new romance had not reached Fara. However, the Holy City of Yernie was already overflowing with talk of the new Fortissimo.

“Did you hear about Forve? They say a new Princess F has appeared.”
“Apparently this new F is extraordinarily beautiful.”
“They say she’s even more beautiful than Lady Fara.”
“But Lady Fara possesses the Aura of Space. What will become of that?”
“Godyffai has really fallen. Is the future king two-timing?”

These unpleasant rumors eventually reached the ears of King Gianan and Queen Medee. King Gianan laughed them off, but Queen Medee was concerned. Visiting Forve alone, she quietly said:

“Forve, youthful mistakes are something everyone experiences. But you must not allow yourself to drown in them.
Your F is one person alone—none other than Fara.”

Forve felt he had nowhere to belong beneath everyone’s cold stares. Yet part of him wanted to throw off their judgment and climb Goose Hill just to shout back at them.
Could the human heart truly fall so easily? The heart that had once been filled with such pure and crystal-clear breath had become twisted, and his distorted love for Fargot grew larger with each passing day.

His pure love for Fara drifted farther and farther away. Yet that was precisely the sinful trap Fargot had set.

Forve’s heart was not some cheap thing that could be broken so easily, nor was he a man who could be deceived by outward beauty. If one were to speak of his soul, it was as vast as Uranus. If one were to speak of his heart, it was as noble as Zeus. It was that great, that deep, so full of love, and so pure!!

Then why?

Why had he ever kissed the Double Alpha Ring? No matter how much he regretted it, it remained the greatest mistake of his life.

At that moment, it was as though he had been possessed by a fever. He could scarcely hear Fargot’s voice. He had betrayed Fara, betrayed himself, and betrayed the Fortissimo who had been granted the Aura of Time-Space. It was no different from betraying God. It was unforgivable.
Even if God were to forgive him, he could never forgive himself.
And yet he had promised to meet Fargot again that very night. I have fallen into hell. It’s over for me…

Forve’s eyes burned with an unnatural brilliance. One moment they shone with a strange light, and the next they seemed filled with a darkness as deep as a black hole. His nerves became hypersensitive, only to turn instantly and impossibly numb. The sensation was beyond comprehension.

His sense of touch sharpened and sharpened until it became impossibly fine and acute. Yet that very sharpness made him aware of his own bloated, cumbersome body. Then a new sensation would emerge, swelling larger and larger, beyond his ability to control, leaving him no choice but to surrender to it. At times he even awoke feeling as though he were suffocating on his own endlessly expanding tongue. Kissing the Double Alpha Ring tormented every part of Forve to that extent.

Human sensation is a strange thing… Forve thought vaguely.

Come to think of it, it was that accursed kiss that had led him to shut himself away in the prayer chamber.
I keep praying to God because I desperately want to be saved. Not for the sake of calming the winds. Not for the sake of Godyffai. Not for the sake of God. I am praying only for myself.
What a selfish man I am…

Forve had fallen into an antlion pit and could no longer escape. The more he struggled, the deeper and larger the pit became. The trap into which Forve had fallen was undoubtedly the Devil’s Trap.

To be continued…

— Written and composed by  Ruri Ando