ゴーディファイ神統記 ｜ 4.ヴルノーの森 ｜ Forest of Vurno

第四話 ヴルノーの森

次の日アルマはシズマの命を受け、ファーラを連れてヴルノーの森へと旅立った。そこは王国の北の果て、ゴーディファイ連峰に沈む深い渓谷にあり、王国の霊源としての聖水がこんこんと湧く泉を有した美しくも厳しき森だった。アルマはテレポーテーション^※でファーラを誘った。ほとんど正気のないファーラに気付け薬を飲ませ、崩れ落ちそうになる彼女の体を抱きかかえての旅だった。

※瞬間移動、以降テレポ―と略す

どれくらいの時間が流れただろうか。ファーラはあたたかなベッドの中で目を覚ました。
「ファーラ姫、ご気分はいかが？」
聞き覚えのない声がする。ファーラは頭の痛みが消えていることに気づいた。

「ここは？」
「ヴルノーの森のヴィブという私のコテージよ。安心して。ここならゆっくりと心を落ち着けることができるわ」
「･･･」
「あなたは疲れているのよ。スープをあたためておくから、もう少しお休みなさい」

その老齢の女性の笑顔はファーラの心を落ち着かせた。そして彼女の優しくあたたかな声は、ファーラに神の声を思い出させた。
‘‘正しき時は自ずとまた正しき空を開く’’

ふたたび深い眠りに落ちたファーラが目を覚ましたのは、翌朝の綺麗な日射しの中だった。
「おはよう、ファーラ」
「おはようございます。あの･･･」
「申し遅れました。私はゴーディファイ最高名誉神官、リーリアと申します。ご安心なさい。あなたのアルマもここにおりますよ」
「ファーラ様、アルマはここにおります。ご安心ください」

すると、若い娘が熱いスープを持って入ってきた。
「ファーラ様、どうぞお召し上がりください。リーリア様が調合された霊薬でございます」
ファーラはまだ震える手でそのスープを一口飲むと、その苦さに顔をしかめた。
「うふふっ、苦いでしょ。でもよく効くんですよ。すぐに元気が出ますから。･･･今日はとてもいいお天気ですね、洗濯日和だわ」
娘はそう言うと、何だか嬉しげに部屋を出ていった。リーリアは何も言わず、そしてアルマはファーラの布団を整えて、二人も静かに部屋を出ていった。

ファーラはフォーヴのことを想うと胸が痛んだが、なぜかこのヴィブというコテージが心地よく思え、スープを飲み干してもう一度あたたかな布団にもぐった。
たった数日で秋は遠ざかり、山々は落葉して冬の装いになっていた。

その日の午後、ファーラはようやくベッドから起きて用意してあった衣服に着替えた。それはファーラが普段身に着けるようなものではなかったが、思いのほか肌触りのよいあたたかで地厚な荒(あら)絹(ぎぬ)と、産毛のように柔らかな羽毛でできたガウンだった。

「あの･･･ありがとうございました。感謝いたします、リーリア様」
隣の部屋で談笑していたリーリアは、優しい微笑みでファーラを迎えるとこう言った。
「しばらくの間このヴィブで静養なされませ。きっとすぐに以前のあなたに戻れるでしょう」
「ファーラ様、アルマも安堵いたしました。私はもう戻らねばなりませんが、リンジー嬢もいますから大丈夫でございますね？」
「リンジーでございます。どうぞよろしく」
今朝飲み薬を渡してくれたあの娘が、屈託のない笑顔でお辞儀をした。
「リンジーは神官見習いなのです。仲良くしてあげてくださいね」
そう言うと、リーリアはリンジーに今夜の夕食は何にしようかと楽しげに話しかけた。

暖炉にはあたたかな明るい火が燃え、ヴィブコテージの木材の香ばしい匂いを立ち昇らせている。耳心地のよい暖炉のパチパチとした音とリンジーの朗らかな歌声、リーリアの優しいものごし、野菜を煮込んだシチューの甘い香り･･･。
ファーラは深く安堵の息を吐いた。

「･･･あの、何かお手伝いしましょうか？」
「そうね、じゃあこのお肉をオーブンに入れてもらおうかしら」
ファーラはひと時フォーヴのことを忘れた。外ではレアが吹きはじめていた。

その頃、王宮ではフォーヴが大勢の神官たちと議論を重ねていた。あの難解な神託をくつがえす術はないのか、何か手立てがある筈だ。すべての神官たちがこの難題に挑んだが、何一つ結論は出ない。
それでもフォーヴの気持ちは変らなかった。
「私は断じてあきらめない」

そこへギアナン王が現れ、着座すると静かに話しはじめた。
「この度の神託は、ゴーディファイにとって間違いなく一つの試練だ。それも、かなり大きなものだろう。皆も知っておる通り、フォルティシモは神から時空のオーラを与えられし存在なのだからな。けれど、だからこそ今回の神託に意味のない訳がない。

我も今一度時空について考えてみた。
神のみ魂は時間と空間という二つの側面を持ち、そこに神のみ力が加わってすべてが生まれる。
神のみ魂の永遠のまたたきの中で、その三つのファクターこそが絶対的三位一体。さすれば時間と空間は等しいエネルギーでなければならん。そしてどちらもひとかけらの災いも持ってはならないのだ。そうであろう、フォーヴ。違うか」
「はい、陛下」
「･･･フォーヴ、そなた、我に言うべきことがあろう」
「･･･」
「･･･そなた、我の目を正面から見ることができるのか」
「･･･」
「･･･パシェルから聞いた。イズーの森へ行ったそうだな」
「 ! ! 」

皆がざわめいた。動揺が走る。

「･･･フォーヴ、そなたの軽はずみな行動が時空を歪めたのだぞ」
「･･･申し訳ございません。私の責任です。すべて私が･･･」
「･･･これはただ事ではない。神託は当然の報いだ」
「･･･はい、陛下」
「申し渡すまで、しばらくの間謹慎いたせ。そなたの自室を出るでないぞ」
「･･･かしこまりました、陛下」

「･･･ゾーンよ、フォルティシモの災いを祓い清めるのだ。一刻も早く時空に差した魔を取り除かねばならない。よいか。皆も一心に祈ってくれ。それしか道はない」

フォーヴは、自分の犯した罪の大きさに打ちのめされていた。何ということをしたのだろう。何もかも失うかもしれないのだ。あぁ、ファーラ! !

フォーヴは情けなさと悲しさと、先の見えない不安で胸が張り裂けそうだった。

･･･だけど、時空のオーラを賜ったのは、イズーの森へ行ったずっと後だったじゃないか。
どういう事なんだ。これは一体･･･

フォーヴはうなだれた。
あぁ! ! やっぱりだ! !
イズーに行ったあの日から、ずっと恐れていたことはこれだったんだ。もう二度とファーラに会えないかもしれないんだぞ。わかっているのか、僕は･･･! !
心が現実になることはいつもゾーン様に言われていた事なのに、どうして! !
ファーラ･･･会いたい･･･

けれど、ふたたび神から結婚の許可を得るまでは、二人が会うことなど到底できなかった。ましてや今は謹慎中の身なのだ。フォーヴはあらためて自身の心を悔いた。そしてヴルノーの森が果てしなく遠ざかってしまった事をまざまざと感じながら祈るほかなかった。
ヴルノーの森よ、どうかファーラを頼む･･･! !

街では人々が噂を聞いて、心配顔に囁きはじめた。フォルティシモはすべての民の希望だったので、誰一人心配に思わぬ者はいなかった。けれど何一つ手立てもなく、時間ばかりが虚しく過ぎていった。

気づくと皆が憂鬱になり、レアが吹いてこの暗い心を忘れさせてくれることを願った。そしてその願い通り、最近レアはよく吹くようになった。そのお陰で皆は色々なことを少しずつ忘れるようになった。

最初は些細なことだった。けれどいつの間にか人の名前を忘れたり、想い出を忘れたりする様になり、気づいた時には愛を忘れる民まで現れた。

本当に由々しき事だった。愛がもし神そのものだとしたら、それはゴーディファイの崩壊とも言うべき事態だった。

そんなこととは露知らず、ファーラはヴルノーの森で安らかな時間をすごしていた。二歳年下のリンジーとは姉妹のように仲良くなって、二人でリーリアの『神官への道』を何度も音読しては、それを確かめるように祝詞(のりと)^※をあげる練習をした。

※神に捧げる祈りの言葉

リンジーはとても勘が良く、リーリアの言葉をけっして無駄にすることがなかった。ファーラはそんなリンジーを尊敬し、自らも神官になったつもりで心を正した。
神官とはとても厳しいもので、心がすべてだった。神に近ければ近いほど心がすべて外面に現れ、少しでもやましい気持ちがあれば、途端に神からの手痛いしっぺ返しがあるのだった。
そして、リーリアはすべての超能力を備えた完全なるエスパーだった。心気高き超人･･･。

ファーラはリーリアに言った。
「あなたはすでに神ですね」
するとリーリアは笑ってこう言った。
「私のような神がいたら、この世は治まらないわ」

ファーラはリンジーと共にリーリアの洗練された超能力を学んだ。すでにパワーは使えるつもりでいたが、リーリアの超能力を見たら、ファーラのそれはまるで子供だましだった。

「ゴーディファイはご神力によって建つ国なのだけれど、神官のみならず、すべての人々が知恵として超能力を鍛えることが、ゴーディファイのさらなる強さにもなるのよ」
そう言うとリーリアは、幾つものパワーを見せてくれた。

リーリアの千里眼はものすごいもので、何千キロも離れた家の庭に咲く花の色から、さらに何万キロも向こうに流れる小川に棲む魚の種類まで知ることができた。
リーリアの念力、つまりサイコキネシス^※は枯れた草花を蘇らせることができたし、リーリアの地獄耳は何代もさかのぼって過去の会話までも再現することができた。地獄耳とは本当にあるものなのだと、ファーラもリンジーも呆気にとられ、二人は顔を見合わせた。

※サイコキネシスは、以降サイコと略す

未来予知能力も半端なく、明日のことから来年のこと、10年先のこと、ゴーディファイの未来までわかっているようだった。

「いいこと?　テレパシーはまず、相手の波動を見つけるところからはじまるの。相手の波動を見つけたら、そこに自分の波動を合わせる。そして伝えたいことを思うだけ。ただそれだけよ。ファーラ、やってみて」
「･･･ ! !」
リンジーは笑った。
「ファーラ、全然伝わらないわ、あなたのテレパシー。今何を伝えたの？」
「まぁ、リンジー！ お腹がすいたって伝えたのよ。わかるでしょ？ お昼だもの」
ファーラは笑った。

「それはテレパシーとは言わないわね」
リーリアも笑いながら、
「でもそうね、もうお昼にしましょう。羊のチーズとミルク、そして白パンよ。野菜と果物はふんだんにあるし、あとはこってりしたデザートね」
「こってりしたデザートもパワーで調達しては？」
ファーラがふざけて言うと、リーリアは言った。
「魔法を使う神官がどこにいますか？」

アイスクリームをたっぷり添えた熱いアップルパイを食べながら、ファーラは少ししょんぼりとした。テレパシーが使えなかったことに加え、ヴィブに来て以来はじめて聞いたリーリアの厳しい言葉にショックだったからだ。
「私は本当に何も知らないし、何もできないんだわ。でもだからこそ今こうして勉強してるのよ。大丈夫。私は昨日の私よりずっと強いもの」

ある日の午後、三人はヴィブコテージを出て、ヴルノーの森のベルゼアの泉の近くまで散策をした。ベルゼアの泉は王国の霊源で、霊力の強力な者にしか見えず、ゴーディファイでもこの泉を知る者はごく限られていた。

「ゾーン大神官はベルゼアの泉をご存じなのですか？」
「もちろん。けれどその他は代々の王様と私だけね」
「リーリア様は代々の王様をご存じなのですか？」
「えぇ。･･･その事を話しはじめると長くなるけれど、聞きたい？」
二人はうなずいた。

「･･･私はね、生まれた時からゴーディファイの最高名誉神官だったのよ。気がついた時にはもう白衣に黄金の袈裟(けさ)をかけ、ご神託を降ろしていたわ。ゴーディファイ代々の王がお生まれになった時のこともすべてよく覚えている。
びっくりしたでしょ？ 私が若かったことは一度もなく、けれど私が死んだことも一度もないの。この銀色の髪をして、ずっとずっと長い間生き続けているのよ」
二人は茫然とし、黙り込んだ。

「安心して。幸いなことにこのことを不幸に思ったことは一度もないの。とても長い幸せな夢の中にずっと生きている感じよ」
二人はほっとして、同時に息を吐いた。

「だけど、だからこそ知りすぎていて恐ろしいこともあるわ。この世に唯一の悪も知っている。どうやらその悪について語らなければならない時が来たようね。
ファーラ、あなたの身に起こっていることはすべてその悪によるもの。フォルティシモの未来は、その悪を乗り越えることでしかあり得ないのよ。それがどれほど困難なことだったとしてもね」

ファーラは泣きそうになった。けれど、歯を食いしばり言った。
「教えてください。フォーヴと私は神から時空のオーラを賜った身、引きさがることはできません」

リーリアはファーラの決意を確かめるように言った。
「厳しい道のりよ。あなたが想像すらつかないほどの」
「えぇ、構いません。神に誓って」

リーリアはその言葉を聞いてしばらくの間考えていたが、
「いいでしょう、ベルゼアの泉に二人を案内するわ」
そう言うとリーリアはファーラとリンジーを誘い、ベルゼアの泉に導いた。

それはこの泉がゴーディファイ王国の霊源だとは思えないほどの小さな泉だったが、とても清く、そしてとても高貴な、無色透明の水の湧きたちだった。

「ベルゼアの泉は真実の泉という別名があるの。この泉に映ったことはすべて現実に起こったこと、そしてこれから未来に起こることなのよ。それが真実ならどんなことでも映してくれるわ。そして王国の霊源と言われる通り、すべての霊の源であり、すべての霊力を束ねる力を持っている。
恐ろしいことに、すべての霊力を滅ぼす力さえ持っているわ。その時が来ないことを祈るけれどね」

そう言うとリーリアは、ファーラとリンジーが聞いたことのない呪文のような言葉で泉に語りかけた。「ソウティプトゥ　ヴォーンウィムケトラグ　アッシュファイアスガー　デルスールヴェ」

すると泉は高く湧きたち、その清水の流れ落ちる水面には、ある情景が映し出された。
それは鬱蒼と茂る暗い森。黒い鳥が飛び立ち、ガマガエルのような石の見える道。古い祭壇、そしてそこに祀られた黄金の鏡･･･。

「これは･･･イズーの森だわ」
ファーラは思い出した。あの時、ガマガエルのような石に驚いて声を上げたこと、金の香油壺に残った古い油のにおい、そして生あたたかい風が吹いて、遠くで雷鳴が響いたこと･･･。

「リーリア様、これは一体･･･」
「ファーラ、今あなたに災いしているものが映し出されたのよ。覚えているでしょう？ ほら、もうすぐあなた達が来るわ」
リーリアがそう言うと、ベルゼアの泉は一組の少年少女の姿を映し出した。

「フォーヴと私だわ！･･･えっ？ じゃあ、この泉の中にはあの時の私たちが映ってるの？」
「えぇ、そうよ。ほら、もうすぐあなた達が祭壇を見つけるわ。その前にフォーヴ君(ぎみ)が安息の風を呼んで」

「でも、風は吹きませんでした。私は覚えています。バニラの香りはしなかったもの」
「えぇ、そうね。イズーの森にはゴーディファイの風は通らない。あの森は魔界なのよ。本当の魔界。風が嫌った本当の魔界･･･。そしてファーラ、あなたは紫の泉にふれたのね。可哀想に･･･」

リーリアはそう言ってファーラの左手を取ると、その柔らかな手のひらを見た。薔薇色に染まったファーラの美しい手には、ひと欠片の苦悩も掴ませたくはない･･･。
けれど、彼女の左薬指には紫の痣がしっかりと焼きついていた。

「この痣は紫の泉にふれた後にできたものなんです。もう何年も経つのに消えなくて･･･」
ファーラは泣きそうになった。自らの身に不吉な何かが近づいている事が痛いほどよくわかる。
フォーヴ! !

ファーラは気が遠くなりながら、ふたたびベルゼアの泉を見た。すると、泉はファーラを待っていたかのように次のシーンを映し出した。それはフォルティシモが帰っていく道、そして一つの影だった。

「アネモネ･･･？」
ファーラはさっき見た金の香油壺に、一輪のアネモネの花が挿してあることに気づいた。そして紫の泉に映った黒い人影･･･。ファーラとリンジーは同時に声を上げた。
「キャァァッ！！」

「･･･恐ろしいわね。この老婆こそ、この宇宙が生まれる前から存在する黒き魂、ドヴディビリニ（Dovdibelini）よ。ドヴディビリニは神が創られたこの宇宙よりも古い魂で、あちこちの宇宙を転々としてはイナゴのように宇宙のエネルギーを吸い尽くし、滅ぼしては、この宇宙にたどり着いた可哀想な魂なの」
ファーラが気絶した。
リーリアはファーラの額に九字^※を切ると、テレポーで夕空のヴィブに戻った。

※ここでは魔除けの仕草のこと

フォーヴ･･･フォーヴ･･･たすけて･･･フォーヴ･･･　･･･あぁ、神様！！

ファーラが目を覚ました。心配そうなリンジーの顔が見える。リーリアはこの前の霊薬ではなく、バターが香る甘い人参のポタージュを作って飲ませてくれた。そのスープを飲み終わると、ファーラは押し黙って宙を見つめた。

フォーヴと私はあのドヴディビリニと戦わなければならないの？ そんな恐ろしいことできっこない。リーリア様はあんまりだ。私に力のないこともよくわかっておられるはずなのに! !

リーリアはファーラの心が手に取るようにわかる様だった。
「さっきの話はお忘れなさい。あなたには恐ろしすぎたわね」

リンジーは驚いてファーラを見た。ファーラは顔を背けた。
するとリーリアは驚くべき話を続けた。

「ドヴディビリニは代々の王の悩みだったわ。神より古い魂など想像できる？ 私も本当に長く長く生きて来たけれど、ドヴディビリニに比べたら子供のようなものね。
この宇宙には最初、何が存在したのか。誰しもが神だと答えるでしょう。けれど、その答えに困ってしまうほどドヴディビリニは年老いているのよ。そして生き続ける」
「･･･どうして？」
「わからないわ、誰にも。けれど、悪として永遠に生き続けなければならない苦しみは計り知れないわね。もっともドヴディビリニが悪を不幸なものだと感じているかどうかはわからないけれど」

「･･･その悪はどこから来たのかしら」
「･･･彼女自身の魂から生まれたものだと、私は思ってるわ」
「･･･」
「･･･」

ファーラはやりきれなかった、なぜか腹が立たない自分に･･･。
自分とフォーヴに大きな危害を加えようとしている相手に対して、私は哀れみの感情を抱いている。

ファーラは幼い頃からそうだった。どんな相手にも共感し、時にはいとも簡単に同情してしまう。ファーラの美点であり最大の欠点だった。

「もしかしたら、ドヴディビリニは死を望んでいるのかも知れませんね」
「えぇ、私もそう思うわ。これほど幸せに生きている私でも、ふと死への憧れを感じることがあるもの。多くの人は死を恐れるけれど、死より恐ろしいのは、死ねないということなのよ。人は寿命という死の権利を持って生まれてくる。だからこそ、寿命は全うしなければならないの」

「リーリア様、ドヴディビリニはフォーヴと私をどうするつもりなのでしょう」
「･･･わからないわ。でもたぶん、心に生まれてくる悪をどうすることもできないのではないかしら。深い憎しみと、そしておそらく愛も持っている。
もしかしたらその愛は私たちよりももっと強いものかもしれないわ。もしそうだとしたら、彼女自身が一番苦しいはずなのよ。そして私には、ドヴディビリニの魂に終止符を打てるのはフォルティシモしかいないと思ってるの」
ファーラはその言葉に思わず俯いて、じっと考え込んでしまった。

･･･もし私がドヴディビリニだったら、そう思うと背筋が凍るほどぞっとした。
悪として永遠に生き続けるなんて、なんていう不幸なの？
だけど、尊いものは穢れたものから生まれるという話を聞いたことがあるわ。もしそうだとしたら、私の愛する神は何からお生まれになったのかしら･･･。

ファーラはスープのお代わりを平らげると、リンジーにこう言った。
「リンジー、あなたならどうする?」

「･･･ファーラ、あなたの思うようにすべきよ。だけど、あなたはきっとドヴディビリニを憎みきれないわ。そうでしょう？ 違う？」
「･･･」
「悪を救うストーリーなんて、カッコイイじゃない？」

こうして、ヴィブの三人組は大いなる悪を救う為に立ち上がった。
神とゴーディファイ、そしてドヴディビリニの魂に安らかな死をもたらす為に･･･。

次回に続く･･･

―― 文・構成：安東瑠璃

Translated faithfully from the original Japanese.
This is a newly revised serialized edition, distinct from the version currently published on KDP.

Godyffai ｜ The Divine Chronicles I – Fortissimo Arc

Episode4 ： Forest of Vurno

Alma, under the command of Shizuma, departed the next day for the Forest of Vurno, bringing Fara with her. It lay at the northernmost edge of the kingdom, deep within a valley sinking into the Godyffai mountain range — a forest both beautiful and severe, where a sacred spring welled forth endlessly as the kingdom’s sacred source.

Alma guided Fara by teleportation.^※
Fara, scarcely in her right mind, was given a reviving draught, and Alma held her trembling body as if it might collapse at any moment throughout the journey.

※Teleportation, hereafter abbreviated as “telepo”

How much time had passed? Fara awoke within a warm bed.
“Princess Fara, how are you feeling?”

A voice she did not recognize.
Fara realized the pain in her head had disappeared.

“Where am I?”
“This is my cottage, Vib Cottage, in the Forest of Vurno. Rest assured. Here you may slowly calm your heart.”
“…”
“You are exhausted. I will warm some soup for you. Rest a little longer.”

The elderly woman’s smile soothed Fara’s heart.
Her gentle, warm voice reminded Fara of the voice of God.
“At the rightful time, the rightful sky shall open of itself.”

When Fara awoke again, it was the following morning, bathed in clear sunlight.
“Good morning, Fara.”
“Good morning… um…”
“Allow me to introduce myself properly. I am Lilia, Supreme Honorary Priestess of Godyffai. Rest assured — your Alma is here as well.”
“Lady Fara, Alma is here. Please do not worry.”

At that moment, a young girl entered, carrying hot soup.
“Lady Fara, please partake. This is a sacred elixir prepared by Lady Lilia.”
Fara, her hands still trembling, took a sip. She frowned at the bitterness.
“Hehe… it is bitter, isn’t it? But it works very well. You will feel better soon. …Such fine weather today — perfect for laundry.”

With a cheerful expression, the girl left the room.
Lilia said nothing, and Alma quietly straightened Fara’s bedding before the two of them left the room as well.

Thinking of Forve pained Fara’s chest, yet somehow this cottage called Vib felt comforting.
She finished the soup and once again slipped beneath the warm blankets.

In only a few days, autumn had already retreated, and the mountains had shed their leaves, taking on the attire of winter.

That afternoon, Fara finally rose from the bed and changed into the garments prepared for her.
They were not clothing she would normally wear, yet the gown was made of warm, thick raw silk with a texture far softer than expected, and feathers as delicate as newborn down.

“Um… thank you very much. I am deeply grateful, Lady Lilia.”
Lilia, who had been conversing in the adjoining room, welcomed Fara with a gentle smile.
“Please remain here in Vib for a time to recuperate. You will surely return to your former self soon.”
“Lady Fara, Alma is relieved. I must now return, but Lady Lindsay is here, so you will be well cared for.”
“I am Lindsay. It is a pleasure to meet you.”

It was the same young girl who had brought the medicine that morning. She bowed with an open, cheerful smile.
“Lindsay is an apprentice priestess. Please be kind to her.”
Saying so, Lilia began happily discussing with Lindsay what they should prepare for dinner. A bright, warm fire burned in the hearth, releasing the fragrant scent of Vib Cottage’s timber. The gentle crackling of the fire, Lindsay’s cheerful singing voice, Lilia’s graceful composure, and the sweet aroma of vegetables simmering into stew…
Fara released a deep breath of relief.

“…May I help with anything?”
“Yes… then perhaps you could place this meat into the oven.”

For a brief moment, Fara forgot about Forve.



Outside, the Wind of Oblivion had begun to blow.

Meanwhile, in the royal palace, Forve was engaged in repeated discussions with many priests. Was there no way to overturn the difficult oracle? Surely there must be some means. All the priests took up the challenge of this riddle, yet no conclusion emerged.
Even so, Forve’s resolve did not waver.
“I shall never give up.”

At that moment, King Gianan appeared, took his seat, and began to speak quietly.
“This oracle is without doubt a trial for Godyffai — and a considerable one. As you all know, Fortissimo is one who has been granted the Aura of Time and Space by God. Therefore, this oracle cannot be without meaning.

I too have reconsidered the nature of time and space.
The soul of God possesses two aspects: time and space. To these is added the power of God, and from this all things are born.
Within the eternal flicker of the divine soul, these three factors form the absolute Trinity. Thus time and space must possess equal energy, and neither may contain even the smallest fragment of calamity. Is this not so, Forve?”
“Yes, Your Majesty.”

“…Forve, there is something you must tell me.”
“…”
“…Can you meet my eyes directly?”
“…”
“…I have heard from Paschel. It seems you went to the Forest of Izu.”
“!!”

The room stirred with agitation.

“…Forve, your rash action has distorted time and space.”
“…I deeply apologize. The responsibility is mine. All of this is…”
“…This is no small matter. The oracle is a natural consequence.”
“…Yes, Your Majesty.”
“Until further notice, you shall remain in seclusion. Do not leave your chambers.”
“…As you command, Your Majesty.”

“…Zone, you must purify the calamity that has befallen Fortissimo. The corruption that has entered time and space must be removed at once. All of you — pray with a single heart. That is the only path.”

Forve was crushed beneath the weight of his own transgression. What had he done?
He might lose everything. Ah, Fara…!

His chest felt as though it would tear apart with shame, sorrow, and a future veiled in uncertainty.
…But the Aura of Time and Space had been bestowed long after he had gone to the Forest of Izu.
What could this mean…?

Forve lowered his head.
Ah… I knew it…!
Ever since the day he went to Izu, this was what he had feared. He might never see Fara again. Did he truly understand what that meant…?
Zone had always told him that the heart becomes reality — and yet… why…?
Fara… I want to see you…

Yet until they received permission from God to marry once more, the two could not possibly meet. And now he was confined as well. Forve regretted his own heart anew, feeling the Forest of Vurno recede into immeasurable distance.
O Forest of Vurno… I entrust Fara to you…!

Throughout the city, people heard the rumors and whispered with worried faces. Fortissimo was the hope of all the people, and not one among them failed to feel concern. Yet with no means to act, time passed in vain.

Gradually the people fell into melancholy, wishing that the Wind of Oblivion would blow and allow them to forget these dark feelings. And as if answering their prayers, the wind began to blow more often of late.

Because of it, people began to forget many things, little by little.

At first, it was only trivial matters.
But before long, people began to forget names, then memories… and eventually there were even those who forgot love itself.

It was truly a grave matter.
If love were God itself, then this could only be called the collapse of Godyffai.



Unaware of these events, Fara spent peaceful days within the Forest of Vurno.
She grew as close as sisters with Lindsay, who was two years younger than her. Together they repeatedly read aloud Lilia’s The Path to Priesthood, and practiced offering norito prayers^※ as though to confirm its meaning.

※traditional words of prayer offered to God

Lindsay possessed remarkable intuition and never wasted Lilia’s teachings. Fara respected her deeply and composed her own heart as though she herself were already a priestess.

The path of a priest was a strict one — the heart was everything. The closer one drew to God, the more the state of the heart manifested outwardly. Should even the slightest trace of dishonesty appear, the punishment from God would be immediate and severe.

Lilia, moreover, was a complete esper, possessing every form of psychic ability.
A noble being of exalted spirit…

Fara said to Lilia,
“You are already like a god.”
Lilia laughed softly.
“If a god like me existed, this world would never remain in order.”

Fara studied Lilia’s refined psychic abilities alongside Lindsay. She had believed she could already use such powers, but upon witnessing Lilia’s abilities, her own seemed little more than child’s play.

“Godyffai is a nation founded upon divine power. Yet not only priests — all people strengthen the nation by cultivating psychic ability as wisdom.”
With that, Lilia demonstrated many powers.

Her clairvoyance was extraordinary. She could know the color of flowers blooming in a garden thousands of kilometers away, and even the species of fish swimming in streams tens of thousands of kilometers beyond that.
Her psychokinesis — hereafter referred to as psycho^※ — could revive withered grasses and flowers.
Her far-hearing could reproduce conversations from generations past. Fara and Lindsay stared at one another in astonishment, realizing that such a thing truly existed.

※Psychokinesis, hereafter abbreviated as “psycho”

Her precognitive ability was equally remarkable — she seemed able to know tomorrow, next year, ten years ahead, and even the future of Godyffai itself.

“Listen carefully. Telepathy begins by finding the other person’s vibration. Once you find it, align your own vibration with theirs, and simply think what you wish to convey. That is all. Fara, try.”
“…!!”
Lindsay laughed.
“Fara, I can’t understand your telepathy at all. What did you just send?”
“Oh, Lindsay! I sent that I was hungry. You can tell, can’t you? It’s lunchtime.”
Fara laughed.

“That cannot be called telepathy,” said Lilia, smiling as well.
“Well then, let us have lunch. Sheep’s cheese and milk, and white bread. There are plenty of vegetables and fruits, and… a rich dessert.”
“Couldn’t you simply summon the rich dessert with your power?” Fara teased.
“What priest would ever use magic?”

As she ate the hot apple pie topped generously with ice cream, Fara felt slightly disheartened.
Not only had she failed to use telepathy, but it was the first time since arriving at Vib that she had heard Lilia speak so sternly.
“I truly know nothing, and can do nothing. But that is precisely why I am studying now. It is alright… I am far stronger than I was yesterday.”



One afternoon, the three left Vib Cottage and took a walk near the Belzea Well in the Forest of Vurno.
Belzea Well was the sacred source of the kingdom, visible only to those possessing powerful spiritual force, and even within Godyffai, only a very few knew of its existence.

“Does High Priest Zone know of Belzea Well?”
“Of course. But aside from him, only the kings throughout the generations and I know of it.”
“Lady Lilia, do you know all the kings of past generations?”
“Yes… but if I begin speaking of that, it will become a very long story. Would you like to hear it?”
The two nodded.

“You see… from the moment I was born, I was already the Supreme Honorary Priestess of Godyffai. When I became aware of myself, I was already wearing the white robe and golden kesa, receiving divine oracles. I remember very clearly the birth of every king of Godyffai throughout the generations.

Surprising, isn’t it? I have never once been young, yet neither have I ever died. With this silver hair, I have continued to live for a very, very long time.”
The two fell silent in astonishment.

“Do not worry. Fortunately, I have never once considered this to be a misfortune. It feels as though I have always lived within a very long and happy dream.”
They exhaled in relief.

“But precisely because of that, there are things I know that are terrifying. I know the one and only evil that exists in this world. And it seems the time has come for me to speak of that evil.
Fara, everything that is happening to you is caused by that evil. The future of Fortissimo can exist only by overcoming it — no matter how difficult that may be.”

Fara felt tears rising, yet she clenched her teeth and spoke.
“Please tell me. Forve and I have been granted the Aura of Time and Space by God. We cannot turn back.”

Lilia spoke as though confirming Fara’s resolve.
“It is a harsh path. Far more difficult than you can imagine.”
“Yes… I do not mind. I swear it before God.”

Lilia considered her words for a while.
“Very well. I shall guide the two of you to Belzea Well.”
With that, Lilia led Fara and Lindsay to the well.

It was such a small spring that one could scarcely believe it to be the sacred source of the Kingdom of Godyffai. Yet the water that welled forth was perfectly pure and possessed a noble clarity beyond description.
“Belzea Well is also called the Well of Truth. Everything reflected in this well is something that has truly occurred, and something that will occur in the future. If it is truth, the well will show it, whatever it may be.
As it is called the sacred source of the kingdom, it is the origin of all spirits and holds the power to gather every spiritual force together.
Terrifyingly, it also holds the power to extinguish all spiritual force. I pray that such a time never comes.”

With those words, Lilia spoke to the well in incantation-like words Fara and Lindsay had never heard before.

“Soutiptu
Vawnwimketorag
Ashphaiarsgar
Dersurve”

The well surged upward, and upon the surface of the flowing clear water appeared a scene.

A dark forest thick with overgrowth.
Black birds taking flight.
A path lined with stones resembling toads.
An ancient altar.
And upon it, a golden mirror…

“This is… the Forest of Izu.”
Fara remembered. The moment she had cried out in surprise at the toad-like stones, the scent of old oil lingering in the golden perfume vessel, the warm wind, and distant thunder…

“Lady Lilia… what is this…?”
“Fara, what now afflicts you has been revealed. You remember, do you not? Look — you are about to arrive.”
As Lilia spoke, Belzea Well reflected the figures of a young boy and girl.
“That is Forve and me! …Then, does that mean the well is showing us as we were back then?”
“Yes, that is correct. Look — soon you will discover the altar. Before that, Forve calls upon the Wind of Repose.”
“But the wind did not blow. I remember. There was no scent of vanilla.”
“Yes… that is so. The winds of Godyffai do not pass through the Forest of Izu. That forest is part of the demon realm. A true demon realm. A realm truly rejected by the winds…
And Fara… you touched the Purple Well. How unfortunate…”

Lilia took Fara’s left hand and gazed at her soft palm.She did not wish even the smallest fragment of suffering to rest upon Fara’s beautiful rose-colored hand.

Yet upon the ring finger of her left hand remained a deep purple mark.
“This mark appeared after I touched the Purple Well. Many years have passed, yet it has never faded…”

Tears welled in Fara’s eyes. She could feel painfully that something ominous was drawing near.
…Forve…!

As Fara grew faint, she again gazed into Belzea Well. As though waiting for her, the well revealed the next scene. It showed Fortissimo’s path of return — and a single shadow.

“Anemone…?”
Fara noticed that a single anemone flower had been placed in the golden perfume vessel she had seen earlier. And the black silhouette reflected in the Purple Well…
Fara and Lindsay cried out at the same time.
“Aaah!!”

“…How dreadful. That old woman is the dark soul that has existed since before this universe was born — Dovdibelini. Dovdibelini is a soul older than the universe created by God. She wanders from universe to universe, devouring their energy like locusts, destroying them… until at last she arrived in this universe. A pitiful soul.”
Fara collapsed unconscious.
Lilia traced Kuji^※ upon Fara’s forehead, and by telepo they returned to Vib Cottage beneath the evening sky.

※protective gesture

Forve… Forve… help me… Forve… Ah… God!!

Fara awoke. Lindsay’s worried face came into view. This time, instead of the sacred elixir, Lilia prepared a sweet carrot potage rich with the aroma of butter. After finishing the soup, Fara fell silent, staring into empty space.

Must Forve and I truly fight Dovdibelini…? Such a terrifying thing is impossible… Lady Lilia is too cruel… She must surely know how powerless I am…!

Lilia seemed to understand Fara’s heart as though it lay in the palm of her hand.
“Forget what I told you earlier. It was too frightening for you.”

Lindsay looked at Fara in surprise. Fara turned her face away.
Then Lilia continued with astonishing calm.

“Dovdibelini has been the sorrow of the kings throughout the generations. Can you imagine a soul older than God? I too have lived for an exceedingly long time, yet compared to Dovdibelini, I am like a child.
What existed at the beginning of this universe? Anyone would answer — God. Yet Dovdibelini is so ancient that even that answer falters. And still… she continues to live.”
“…Why?”
“No one knows. Yet the suffering of having to live eternally as evil must be immeasurable. Of course, whether Dovdibelini herself considers evil to be misfortune… that, I do not know.”

“…Where could such evil have come from?”
“…I believe it was born from her own soul.”
“…”
“… ”

Fara felt conflicted — strangely unable to feel anger.
Toward the one who sought to cause such harm to her and Forve… she felt pity.
She had always been this way since childhood. She could empathize with anyone, and at times sympathize too easily. It was both her greatest virtue and her greatest weakness.

“Perhaps… Dovdibelini herself wishes for death.”
“Yes… I think so as well. Even I, who live so happily, sometimes feel a longing for death. Many fear death, yet what is more terrifying than death is the inability to die.
Human beings are born possessing the right to die — their lifespan. That is why one must fulfill that lifespan.”

“Lady Lilia… what does Dovdibelini intend to do to Forve and me?”
“…I do not know. But perhaps she cannot control the evil that is born within her heart. She possesses deep hatred… and perhaps love as well.
That love may even be stronger than ours. If that is so, then she herself must suffer the most. And I believe that only Fortissimo can bring an end to Dovdibelini’s soul.”
Fara lowered her gaze, lost in thought.

…If I were Dovdibelini… the thought sent a chill down her spine.
To live forever as evil — what a terrible misfortune…
And yet she had once heard that what is most sacred is sometimes born from what is most defiled.
If that is so… from what was my beloved God born…?

After finishing another bowl of soup, Fara said to Lindsay,
“Lindsay, what would you do?”
“…Fara, you should do what you believe is right. But you will never be able to hate Dovdibelini completely… am I wrong?”
“… ”

“A story that saves evil… isn’t that rather beautiful?”
And so, the three at Vib rose to confront the great evil — In order to bring peaceful death to the soul of Dovdibelini…
and peace to God and to Godyffai.

To be continued…

— Written and composed by  Ruri Ando